Un distrito escolar en California es demandado por un estudiante musulmán tras ser tratado de “terrorista” por su profesor

El año pasado, un profesor de la escuela secundaria Cypress High School le dijo a un estudiante musulmán de origen palestino: “Yo no negocio con terroristas”. Las autoridades escolares lo calificaron de simple broma, sin ninguna intención personal.

El abogado del estudiante lo describió como un insulto de carácter racial que humilló a un adolescente debido a sus raíces palestino-estadounidenses.

La controversia, planteada a través de una demanda, ha llegado ante la jueza Kimberly A. Knill, del Tribunal Superior del Condado de Orange.

“Claramente, la escuela no se lo está tomando en serio”, afirmó el abogado Samer Habbas, representante del estudiante Yousef Abdullah. Según el letrado, el joven quedó tan traumatizado que ahora desea ser llamado “Joseph”, un nombre que suena menos árabe.

“Llamar terrorista a un niño palestino de origen musulmán… es algo totalmente inapropiado; deshumaniza a un menor”, señaló Habbas.

El Distrito Escolar de Secundaria de Anaheim (Anaheim Union High School District) declinó hacer comentarios sobre el litigio. Un intento reciente de los abogados del distrito para lograr que la demanda —presentada en enero— fuera desestimada por motivos legales, fue rechazado por Knill.

En febrero de 2025, Abdullah, un estudiante de 14 años que cursaba el primer año de secundaria, presentó una solicitud para ingresar al programa de inglés de nivel avanzado (Advanced Placement) para el año siguiente. Su solicitud fue rechazada por su profesor de inglés, quien —ante la consulta de Abdullah y en presencia de otros alumnos— respondió: “Yo no negocio con terroristas; es decir, con personas menores de 18 años”.

Según la demanda, Abdullah informó del comentario a su orientador, quien le hizo preguntas sobre su familia y atribuyó la frase a una broma de una película. De hecho, al menos dos largometrajes incluyen esa misma expresión, entre ellos la comedia satírica de 2008 “Tropic Thunder”. El orientador repitió entonces la frase en varias ocasiones, sometiendo a Abdullah —por segunda vez— a lo que la demanda califica de “racismo manifiesto”.

Abdullah elevó su queja ante un subdirector, quien, según la demanda, «minimizó la gravedad de la situación al afirmar: “Es solo una frase; no iba dirigida a ti”».

Ante la falta de respuesta por parte de las autoridades escolares, los padres de Abdullah acudieron al distrito, que llevó a cabo una investigación. En una carta dirigida a los padres en marzo de 2025, la directora de Recursos Humanos del distrito, Amie Maya, señaló que la investigación halló pruebas de un comentario despectivo que contravenía la política del consejo escolar, la cual prohíbe el uso de lenguaje abusivo contra los estudiantes.

La misiva también indicaba que el subdirector reconoció que el comentario era inapropiado, aunque lo calificó de broma.

La carta de Maya indicaba que la infracción se abordaría mediante el “proceso de personal confidencial”. Habbas, sin embargo, señaló que no se aplicó ninguna medida disciplinaria significativa. Nadie sufrió consecuencias laborales a raíz del incidente.

"Como el chico era palestino, el asunto no se trató de la misma manera que si hubiera involucrado a otro grupo protegido”, afirmó. «Hay personas en Estados Unidos que son islamófobas… y los vinculan con sucesos que no tienen nada que ver con ellos. … Cualquiera que tenga el aspecto de Abdullah o rece como él es etiquetado como “terrorista”».

Además del comentario sobre el “terrorismo”, la demanda alega que los profesores hablaron sobre la condición de Abdullah —quien requiere necesidades educativas especiales— delante de sus compañeros de clase. Según la demanda, Abdullah padece trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). “Como resultado de estas revelaciones, los compañeros del demandante se enteraron de su discapacidad y lo ridiculizaron, incluso llamándolo ‘Educación Especial’”, afirma la demanda. “Estos hechos le causaron vergüenza, humillación, ansiedad, estrés y aislamiento social, y contribuyeron a crear un ambiente educativo hostil”.

Abdullah ha intentado distanciarse de todo lo que identifique sus raíces árabes o musulmanas, incluyendo el no querer tener vello facial ni estar cerca de sus padres en público, según la demanda. Abdullah, que ahora tiene 16 años, asiste a otra escuela secundaria en el Condado de Orange, dijo Habbas.

“Nuestro objetivo es exigir responsabilidades al distrito por no haber protegido a este menor”, afirmó. «Ningún niño debería ser calificado de “terrorista” por su escuela», según informó Excélsior citando a OC Register.