Eleeza tiene solo 20 años, pero ya está contribuyendo a cambiar el panorama del fútbol en Gales. Junto a su hermana mayor, Rosheen, de 22 años, se convirtió en la primera árbitra musulmana de fútbol en Gales.

Su logro está abriendo camino no solo para las mujeres en el deporte, sino también para las jóvenes musulmanas que quizás nunca imaginaron que el fútbol pudiera ser un espacio para ellas.

La incursión de las hermanas en el fútbol no fue particularmente planeada. Comenzó de la manera más común: sentadas con amigos en su centro comunitario local, el Pabellón de Grangetown.

Eleeza, estudiante de segundo año de la Universidad de Cardiff, comentó: "Estábamos allí relajándonos con nuestros amigos y había un árbitro que estaba promocionando el programa de diversidad de árbitros de la FAW para intentar atraer a más personas de minorías étnicas al arbitraje".

Las hermanas se inscribieron en el curso junto con otras personas, pero solo ellas completaron la certificación.

"En ese momento, no nos dimos cuenta de que seríamos las primeras personas con nuestro aspecto en hacerlo", dijo. "Solo nos percatamos cuando la gente se nos acercaba y nos decía lo genial que era ver a chicas musulmanas arbitrando".

Las hermanas se certificaron oficialmente en 2022 y pronto se dieron cuenta de que estaban entrando en un mundo del fútbol donde muy pocas personas compartían su origen.

Sin embargo, para Eleeza, el fútbol ha sido parte de su vida desde muy pequeña. Una de cinco hermanas, le agradece a su padre el haberlas iniciado en este deporte desde temprana edad.

"A mi papá le encanta el fútbol; obviamente, tenía cinco hijas y ningún hijo, así que compartió esa pasión con nosotras. Todos los fines de semana veíamos fútbol juntos y nos llevaba a jugar al parque".

Eleeza, ferviente seguidora del Liverpool (mientras que Rosheen era del Chelsea), comentó que el fútbol se convirtió en una parte fundamental de su infancia, a pesar de las escasas oportunidades que existían en su localidad para las jóvenes musulmanas en aquel entonces.

"No había nada que nos pareciera apropiado o accesible para chicas como nosotras", dijo. "Así que nunca pensamos que el fútbol pudiera llegar a ser algo serio para nosotras".

Ahora, las hermanas están ayudando a crear las oportunidades que ellas mismas nunca tuvieron. Además de arbitrar, Eleeza es entrenadora de fútbol titulada y dedica gran parte de su tiempo a impartir clases a niños y niñas de Grangetown y Butetown. Desde programas escolares hasta campamentos deportivos de verano y fútbol recreativo en parques locales, su objetivo es hacer que el deporte sea acogedor y accesible.

"Es increíble ver ahora cuántas niñas juegan al fútbol", comentó. "Mi hermana pequeña tiene 12 años, juega con regularidad y es muy buena. Cuando yo era joven, nunca tuve esa oportunidad".

Las hermanas también colaboran con Foundation 4 Sports, una iniciativa de Cardiff que busca mantener a los jóvenes activos y seguros a través del deporte, mientras Eleeza compagina su trabajo como entrenadora con sus estudios universitarios de ciencias políticas.

Además, dirige su propio negocio de fotografía, donde cubre partidos de fútbol, ​​bodas y otros eventos especiales. A pesar de su creciente lista de logros, Eleeza mantiene los pies en la tierra y habla con sinceridad sobre las barreras que aún enfrentan las mujeres musulmanas en el deporte.

"Creo que ser musulmana ha sido definitivamente más difícil que ser mujer en el fútbol", admitió. "Ahora hay más apoyo para el fútbol femenino, pero las chicas musulmanas aún tenemos que abrirnos camino".

Recordó un momento después de obtener la certificación de árbitra, cuando a ella y a Rosheen les dieron pantalones cortos del uniforme estándar.

"Tuvimos que enviar un correo electrónico, algo incómodo, explicando que no podíamos usar pantalones cortos y preguntando si podíamos usar pantalones deportivos", dijo. "Siempre han sido muy comprensivos, pero esas conversaciones solo surgen porque nosotras las planteamos".

Para Eleeza, la visibilidad es importante porque ayuda a normalizar esas conversaciones para la próxima generación. "Creo que ahora lo importante es que las chicas que vengan después de nosotras no tengan que dar tantas explicaciones", dijo. "Esas conversaciones ya se han tenido".

Actualmente, preside el Consejo Juvenil de la FAW, donde ayuda a representar las voces de los jóvenes en el fútbol galés, un papel que, según ella, le da esperanza para el futuro del deporte.

Eleeza cree que el futuro se presenta mucho más inclusivo que el que ella vivió durante su infancia. "Ahora hay muchas más chicas jugando al fútbol y muchas más oportunidades", dijo. "Es muy bonito pensar que chicas como nosotras ahora pueden verse representadas en el fútbol y saben que hay un lugar para ellas", informó Wales online.