A orillas del océano Atlántico, con una playa infinita, mucho encanto bohemio y una medina protegida por murallas y declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, aparece una ciudad cuya historia, mezcla de culturas y epicentro artístico la convierten en una visita esencial al sur de Marruecos. Se trata de Essaouira, antiguamente conocida como Mogador, un destino marcado por la influencia de las diversas civilizaciones que pasaron por sus tierras, la belleza de su patrimonio, la calma de sus calles y el encanto de su vida costera.

De puerto pirata a ciudad fortificada

Las raíces de Essaouira se extienden a épocas antiguas, pues su historia comienza con los fenicios, quienes bautizaron la ciudad como puerto principal de sus rutas marítimas, convirtiéndola ya desde esa época en un importante centro comercial del Atlántico. Es a los portugueses a los que se les debe la construcción de la Fortaleza de Mogador en 1506, nombrada en 2001 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO –uno de los ejemplos mejor preservados de ciudad fortificada atlántica del siglo XVIII–; un bastión construido para proteger la ciudad bajo su dominio.

Sin embargo, no fue hasta el siglo XVIII bajo las órdenes del sultán Mohamed III quién, de la mano del arquitecto francés Théodore Cornut, creó un diseño de la estructura de la ciudad inspirado en las ciudades europeas fortificadas. Así es como surgió la configuración moderna de Essaouira tal y como hoy se la conoce: una ciudad amurallada con calles amplias y defensas eficaces que facilitaban tanto la protección como el comercio (tan necesarios en aquellos tiempos).

Ciudad bohemia

Así es como la ciudad se convirtió hasta finales del siglo XIX en punto final de las rutas comerciales transaharianas, experimentando una convivencia multicultural que acogió a bereberes, árabes, europeos y judíos por igual, albergando una de las mayores poblaciones judías de Marruecos y convirtiendo Essaouira en la ciudad marroquí de las tres culturas; un legado que todavía pervive a día de hoy.

Su ambiente moderno actual, lleno de cafés, restaurantes y hoteles, se le debe en buena parte a los extranjeros que se han ido a vivir allí y a disfrutar de sus aires bohemios. De esto tiene mucha ‘culpa’, los artistas y músicos que en el siglo pasado eligieron Essaouira como lugar de desconexión e inspiración, enamorándose de esta ciudad y dándola a conocer como un destino único. Entre ellos se encuentran Jimi Hendrix y Cat Stevens, además de Bob Marley y Frank Zappa.

Sumergirse en Essaouira

La mejor forma de conocer esta joya marroquí es paseándola. Recorrer su medina es sumergirse en un entramado de callejuelas encaladas llenas de tienditas de cerámica y especias, talleres tradicionales, riads convertidos en alojamientos con mucho encanto, cafés modernos y casitas de locales. Junto a ella se encuentra el puerto pesquero y la icónica Skala du Port, una plataforma defensiva desde la que vislumbrar todo el ambiente portuario.

Legado cultural

Para comprender de lleno la historia de la ciudad, además de recorrerla y dejarse llevar, hay que hacer parada en dos lugares indispensables: el Museo Sidi Muhammad ben Abd Allah, donde poder conocer más acerca de la cultura a través de diversas colecciones de arte regional, música y tradiciones; y el barrio judío de Essaouira donde se encuentran la sinagoga Simon Attias, el cementerio judío y la Bayt Dakira, “la Casa de la Memoria”, símbolo del legado hebreo en la ciudad y reconvertido en espacio cultural que celebra la convivencia entre las comunidades árabe y judía.

Naturaleza salvaje

Son varios los kilómetros que recorre la playa salvaje de Essaouira, un espacio natural y de recreo donde familias, deportistas y amantes de los deportes de agua se encuentran para disfrutar del buen tiempo, del sol y la arena. Además, se ha convertido en un destino popular para la realización de surf y windsurf, gracias a sus vientos constantes, pero también en un lugar donde disfrutar de la cocina local basada en pescados y mariscos frescos.

Sumergirse en lo local

Un viaje a Essaouira no estaría completo sin la experiencia de alojarse en un auténtico riad, esas casas tradicionales árabes que desde siempre han acogido a los viajeros que llegaban a sus ciudades. Intramuros se encuentra Villa Maroc, un riad familiar boutique perteneciente a una familia local que a finales de los años 90 decidió fusionar cuatro antiguas casas árabes conservando su esencia y arquitectura original para hacer disfrutar a los huéspedes de la auténtica hospitalidad árabe.

Su ubicación, al lado de la muralla, y con unas increíbles vistas panorámicas sobre el casco histórico y el puerto, lo convierten en un alojamiento único para disfrutar de la ciudad. Además, todo su interior, está decorado con muebles, piezas de artesanía, alfombras y cerámica hechas en Marruecos, invitando a los viajeros a sumergirse en la verdadera esencia árabe. El apartado gastronómico es otro de sus puntos fuertes, desde su desayuno –preparado y servido en su azotea, con – hasta la cena, donde ofrecen la oportunidad de disfrutar de elaboraciones tradicionales hechas en casa. Sin olvidar su área wellness, puesto que Villa Maroc cuenta con un hammam tradicional donde vivir la verdadera experiencia de este ritual típico árabe.

Fuente: National Geographic