Un equipo de investigación dirigido por la científica marroquí, Maryam Al-Moatamed, científica senior de la División de Ciencia y Exploración del Sistema Solar del Instituto de Investigación del Suroeste, ha descubierto una nueva luna previamente desconocida que orbita Urano, lo que eleva a 29 el número de lunas conocidas del planeta.
La nueva luna tiene unos 10 kilómetros de diámetro, lo que la hace más débil que las lunas interiores más pequeñas conocidas hasta ahora, lo que explica por qué no fue detectada por la Voyager 2 ni por telescopios anteriores.
Se observó utilizando la cámara de infrarrojo cercano del telescopio espacial James Webb, a través de una serie de diez imágenes de larga exposición, cada una de 40 minutos de duración, durante una observación telescópica realizada el 2 de febrero de 2025.
Maryam Al-Moatamed explicó que este descubrimiento refleja la capacidad del telescopio espacial James Webb para detectar objetos distantes y débiles que anteriormente estaban fuera del alcance de la observación, y se basa en el legado de la misión Voyager 2, que sobrevoló Urano en 1986, dando a la humanidad su primera vista de cerca del misterioso planeta.
Al-Moatamed agregó que la luna nueva representa una continuación de los esfuerzos de la astronomía moderna para ampliar nuestro conocimiento de las complejas estructuras del sistema solar exterior.
El nombre de la luna descubierta requiere la aprobación de la Unión Astronómica Internacional. El investigador Matthew Tiscareno señaló que Urano posee una gran cantidad de pequeñas lunas interiores y presenta relaciones complejas con sus anillos, lo que refleja una historia caótica que difumina la línea entre ambos sistemas.
La luna nueva es el decimocuarto miembro de un grupo de lunas pequeñas que orbitan cerca de las lunas más grandes de Urano: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberón.
La luna descubierta se encuentra aproximadamente a 56.000 kilómetros del centro de Urano, entre las órbitas de Ofelia y Bianca, y orbita en una órbita casi circular, lo que indica que se originó cerca de su ubicación actual.