El profesor alemán Herbert Gleiter estaba presentando su idea pionera de materiales nanocristalinos en una conferencia en 1990 cuando llamó la atención de una estudiante de doctorado de 25 años de la Universidad de Princeton. El impacto de esta idea en esta joven estudiante de ingeniería química fue tan grande que también pasó sus estudios postdoctorales bajo la supervisión del mismo profesor en Alemania. Ahora, más de dos décadas después, los materiales nanoestructurados siguen siendo el foco principal de su investigación.

Solo dos años después, Jackie Yi-ru Ying, que ya se había centrado en los materiales nanoestructurados, especialmente en los campos de la biomedicina, la catálisis y la energía, comenzó su carrera como joven profesora asistente en el MIT. En 1999, MIT Technology Review nombró a Ying como una de las 100 figuras jóvenes e innovadoras de la ciencia, la tecnología y el arte. Según esta revisión, Jackie Ying estaba más interesada en explicar las aplicaciones de los materiales a nanoescala que en sus misterios químicos.

Un año más tarde, a la edad de 35 años, fue nombrada profesora titular en el MIT en el departamento de ingeniería química. No pasó mucho tiempo antes de que Ying regresara a Singapur, donde había pasado gran parte de su infancia, para establecer el Instituto de Bioingeniería y Nanotecnología (IBN), una división de la Agencia para la Ciencia, Tecnología e Investigación (A*STAR) y servir como su directora ejecutiva. Este instituto está comprometido a crear un espacio para el encuentro de la bioingeniería y la nanotecnología donde se reúnan personas talentosas de todo el mundo. Ying cree que su mayor desafío es realizar investigaciones en la frontera de la tecnología que tiene un grave impacto en la sociedad.

La extensa investigación realizada en este instituto bajo su supervisión dio lugar a la publicación de cientos de artículos en las revistas más prestigiosas del mundo y al registro de cientos de patentes. En su momento, esta joven profesora fue elegida como una de las jóvenes líderes mundiales en el Foro Económico Mundial y, posteriormente, en 2008, fue elegida por el Instituto Estadounidense de Ingenieros Químicos como una de las 100 mejores ingenieras contemporáneas, informó MSFT Media.

Como esperaba Ying, los resultados de sus logros no se limitaron a los círculos científicos y encontraron un amplio reflejo en la sociedad. Tras recibir el premio Abdeali Tayebali Life Time Achievement en Singapur, galardón que se otorga a personas que inspiran a otras y se dedican a servir al público, expresó su gran satisfacción de que sus trabajos hayan sido vistos fuera de sociedades científicas. Al respecto, Ying afirmó: “La investigación científica allana el camino para avances tecnológicos que tienen el potencial de transformar la atención médica y beneficiar a la sociedad”.

Ying se convirtió al Islam a los 30 años; sus éxitos consiguientes y su noble investigación le valieron el título de una de las 500 figuras musulmanas más influyentes del mundo por el Centro Real de Estudios Estratégicos Islámicos en Jordania desde 2012 hasta ahora. También fue incluida en el Salón de la Fama de Mujeres de Singapur en 2014 por sus logros.

En 2018, Ying renunció a su cargo como directora ejecutiva del Instituto de Bioingeniería y Nanotecnología (IBN) para establecer NanoBio Lab. La investigación que se lleva a cabo en este laboratorio nace de la fusión de la bioingeniería y la nanotecnología y abarca temas como biomateriales y biodispositivos. En 2018, Ying se convirtió en la primera mujer en recibir el Premio de la Academia de Ciencias e Ingeniería de la Academia de Ciencias de Turquía (TÜBA). Este premio reconoció su trabajo pionero en la síntesis de materiales nanoestructurados avanzados para aplicaciones biomédicas, de energía catalítica y de materiales avanzados. Durante su discurso en una ceremonia en el Palacio Presidencial en Ankara, Turquía, Ying declaró: "Espero que podamos tener un impacto distintivo a través de muchas traducciones y comercialización clínicas exitosas de nuestra investigación".

En base a su excelencia en la conducción de la ciencia traslacional, la tutoría de estudiantes y becarios posdoctorales y el servicio a su profesión, el Journal of Drug Targeting otorgó su Lifetime Achievement Award para 2020 a Ying y publicó un número especial en honor a sus logros. La ciencia traslacional busca eliminar la brecha entre las ciencias básicas y aplicadas. Su enfoque en la educación y el descubrimiento de talentos emergentes la convirtió en dos veces ganadora del premio "Servicio a la Educación" otorgado por el Ministerio de Educación de Singapur a personas influyentes en este campo.

En el mismo año, Covid-19, una de las peores pandemias de las últimas décadas, azotó al mundo, y muchos científicos del mundo lucharon contra ella de varias maneras para contener este virus. Desde los primeros días, la profesora Ying y su equipo de investigación centraron sus esfuerzos en obtener métodos de identificación y pruebas de detección más rápidos. Al hacer su kit de prueba rápida, lograron introducir uno de los métodos más rápidos para diagnosticar la enfermedad en el cuerpo del paciente.

En medio de la crisis de la pandemia, el Semanario de Mujeres de Singapur, que aborda los problemas de las mujeres en diferentes ocupaciones, honró la determinación de Ying para combatir esta enfermedad y la calificó como “una de las grandes mujeres de nuestro tiempo”. Esta publicación también la reconoció como una mujer que está “cambiando el panorama de la sustentabilidad de Singapur con su trabajo en agrotecnología y almacenamiento de energía”.

En 2021, se convirtió en la primera persona en convertirse en miembro de la Academia Nacional de Ingeniería de EE. UU. en función de su investigación en Singapur. La membresía en esta academia se otorga a personas que han logrado logros sobresalientes en el campo de la ingeniería. Ying atribuyó su membresía en esta academia a la investigación interdisciplinaria de su equipo en NanobioLab, el Instituto de Bioingeniería y Nanotecnología de Singapur y la Universidad MIT. También es miembro de la Academia de Ciencias alemana más antigua, Leopoldia conocida como Leopoldina, que ha estado activa en varios campos científicos desde 1652.