Revelan notables historias y a menudo ocultas de mujeres musulmanas británicas

El libro cubre historias de vida de mujeres, desde una aristócrata hasta la propietaria de un café y una espía de la Segunda Guerra Mundial, y las reintegra como "actrices, narradoras y creadoras de historias", dijeron los autores.

"Las mujeres musulmanas contribuyeron de manera clave no sólo a la historia musulmana británica sino a toda la historia británica", dijo la socióloga profesora Sariya Cheruvallil-Contractor, de la Universidad de Coventry.

"Si queremos entender quiénes somos como sociedad, debemos comprender todas nuestras contribuciones", añadió.

Sariya Cheruvallil-Contractor, trabajó con el coeditor e historiador Dr. Jamie Gilham para seleccionar historias de una variedad de colaboradores, a menudo a partir de "material fuente muy escaso", dijo.

"Estas mujeres procedían de comunidades que experimentaron desafíos precarios y difíciles: racismo, prejuicios hacia sus matrimonios e hijos, guerras, inseguridad financiera, patriarcado y el problemático estatus de ciudadanía de sus maridos. Preservar sus registros e historias de vida era quizás lo último que tenían en mente", explicó la autora.

La publicación cuenta las historias de quienes vivieron en Gran Bretaña entre mediados del siglo XIX y mediados del XX, antes de que la inmigración afectara profundamente el tamaño y la composición de las comunidades musulmanas de Gran Bretaña.

En el libro Muslim Women in Britain, la profesora Cheruvallil-Contractor escribe sobre la vida de Olive Salaman, ayudando a arrojar luz sobre la contribución de las mujeres de clase trabajadora.

Olive tenía 15 años cuando se mudó de un pequeño pueblo en el valle de Rhondda a Cardiff para formarse como enfermera. Una tarde, mientras intentaba encontrar el camino a casa después de una visita al cine, se detuvo para preguntarle direcciones a un joven marinero yemení.

"Empezamos a hablar y creo que nos enamoramos en ese mismo momento", dijo en un documental de la BBC en 1968.

El hombre al que le había pedido direcciones era Ali Salaman, un joven chef que trabajaba en su propio café en el área de Tiger Bay de la ciudad.

Después de casarse en 1937, ella se convirtió al Islam, vivió la Segunda Guerra Mundial, tuvo 10 hijos y crió y adoptó a muchos más, llegando a ser conocida como la "madre de los yemeníes de Cardiff" y un ancla legendaria de su comunidad.

La pareja regentaba el popular Cairo Café de la zona, que se convirtió en un centro de vida comunitaria.

El hombre al que le había pedido direcciones era Ali Salaman, un joven chef que trabajaba en su propio café en el área de Tiger Bay de la ciudad.

Después de casarse en 1937, ella se convirtió al Islam, vivió la Segunda Guerra Mundial, tuvo 10 hijos y crió y adoptó a muchos más, llegando a ser conocida como la "madre de los yemeníes de Cardiff" y un ancla legendaria de su comunidad.

La pareja regentaba el popular Cairo Café de la zona, que se convirtió en un centro de vida comunitaria.

"Fue sorprendente cuando comencé a indagar en estas historias; descubrí que no sólo estaban vivas y coleando y eran realmente activas en sus comunidades", dijo la autora.

Dos de las primeras mezquitas británicas "tenían a las mujeres en el centro mismo de su establecimiento. El de Woking fue financiado por una mujer y el de Liverpool, una mujer, Lady Fatima Cates, fue su tesorera fundadora. La historia de Cates, una de las primeras conversas conocidas al Islam en Gran Bretaña, fue "citada a menudo" en discusiones sobre la temprana comunidad musulmana de Liverpool, "sin embargo, se ha escrito muy poco sobre su vida", dijo Hamid Mahmood, el colaborador de la escritora Sariya Cheruvallil-Contractor.

En el libro, la autora traza la vida de Fatima Abdullah Quilliam en Liverpool a través del Movimiento por la Templanza, hasta su muerte en 1900. Su tumba en el cementerio de Anfield de la ciudad permaneció sin nombre hasta que Mahmood, quien fundó una escuela madraza que lleva su nombre en Londres, lo reveló.

"La vida de Fátima y su lucha contra la persecución, la violencia y la islamofobia hace más de un siglo están siendo redescubiertas por los musulmanes británicos", escribe la autora.

En 2022, finalmente se colocó una piedra sobre su tumba anónima, que conmemora su vida y su significado.

"Es mucho más difícil encontrar recursos sobre las mujeres y era importante dar a conocer sus historias", explicó la profesora Cheruvallil-Contractor.

"Un ejemplo de ello es Lady Evelyn Cobbold: su madre solía ser la dama de honor de la Reina.

"Sabemos mucho sobre ella ahora, cómo se convierte al Islam, unos años más tarde realiza el Hajj [peregrinación a La Meca], escribe un libro sobre ello. Ahora sabemos mucho sobre ella, pero hace 15 años no sabíamos nada", añade la autora.

El Dr. Gilham, que ha estado investigando la historia del Islam durante más de 20 años, cuenta la historia de una aristocrática inglesa bastante diferente, Gladys Milton Brooke.

Su inusual ceremonia de conversión religiosa, en 1932 sobre el Canal de la Mancha en un vuelo entre Londres y París, fue noticia en todo el mundo.

Posteriormente explicó por qué se había hecho musulmana en la prensa y en la radio pública y escribió artículos sobre su fe para revistas islámicas, utilizando su celebridad para desafiar las opiniones tradicionales occidentales sobre el Islam.

La vida de una de las mujeres musulmanas más famosas, la escritora y espía Noor Inayat Khan, ha sido bien documentada anteriormente, dijeron los autores.

Khan fue una agente secreta británica de ascendencia india en tiempos de guerra y fue la primera operadora de radio enviada a la Francia ocupada por los nazis por el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE).

Fue arrestada y finalmente ejecutada en el campo de concentración de Dachau en 1944, y cinco años después recibió póstumamente la Cruz de Jorge.

El libro había adoptado un nuevo enfoque de su vida con un capítulo sobre ella escrito por el descendiente directo de Noor y basándose en la historia oral familiar, dijeron los autores.

"Decidimos que esta no era la última palabra sobre el tema de ninguna manera, sino sólo una introducción como trampolín para futuras investigaciones", añadió el Dr. Gilham.

"Nuestra esperanza es que inspire más investigaciones utilizando métodos de archivo y, cuando sea posible, de historia oral para arrojar luz sobre aquellas mujeres que ayudaron activamente a construir el Islam británico".

Hurst publica Mujeres musulmanas en Gran Bretaña, 100 años de historia oculta.

Fuente: BBC