La Corte Suprema de Canadá rechaza la apelación de una escuela que prohibía rezar a los estudiantes musulmanes

Webber Academy, una escuela privada en Calgary, prohibió a dos estudiantes musulmanes orar públicamente en el campus, alegando que proporcionar un espacio para la oración violaba la política secular de la escuela. 

Los dos estudiantes, Sarmad Amir y Naman Siddique, se matricularon en la Academia Webber en 2011 y comenzaron a orar en la escuela de acuerdo con sus prácticas religiosas suníes. Sus oraciones incluían inclinarse y arrodillarse, y una o dos de sus oraciones ocurrían cada día durante el horario escolar. 

Cuando el presidente de la escuela, Neil Webber, descubrió que el personal había estado proporcionando a los niños un espacio para orar, les dijo a los padres de los estudiantes que las oraciones ya no estarían permitidas ya que Webber Academy era una escuela no confesional. Después de que los padres objetaron, Webber dijo que los niños sólo podían orar en el campus si lo hacían discretamente y sin inclinarse ni arrodillarse.

Los padres de los dos estudiantes presentaron quejas contra la escuela en 2012, alegando que Webber Academy discriminó a sus hijos. La Comisión de Derechos Humanos de Alberta falló a favor de las familias e impuso una multa de 26.000 dólares a la escuela. 

El Tribunal de Apelación de Alberta se negó a revocar ese fallo el año pasado, al considerar que la política no confesional de la escuela no se vio afectada al proporcionar a los estudiantes un área privada donde pudieran orar. Los jueces señalaron que la escuela ya permitía exhibiciones de diferencias religiosas, como exhibir un árbol de Navidad cada año y permitir excepciones al código de vestimenta para los estudiantes que usan velos religiosos. El tribunal determinó que proporcionar a los estudiantes acceso a un espacio de oración era una adaptación comparable, afirmando que “[l]os estudiantes nunca pidieron que se enseñara su religión como parte del plan de estudios de la escuela, y Webber Academy pudo continuar ofreciendo su plan de estudios educativo de forma gratuita. de la instrucción e influencia religiosa”.

La política de la Webber Academy es sólo un ejemplo de cómo las escuelas canadienses limitan el acceso de los estudiantes al espacio de oración. En 2023, el Tribunal Superior de Quebec denegó una solicitud de orden judicial contra la prohibición de salas de oración en las escuelas a pesar de observar preocupaciones sobre la constitucionalidad de la prohibición. Los críticos han señalado que las políticas que prohíben el acceso a espacios de oración discriminan a los estudiantes musulmanes, cuyas rutinas de oración implican acciones físicas que no pueden realizarse “discretamente”.

Estas políticas reflejan la creciente tendencia a la discriminación antimusulmana que los líderes y grupos de derechos humanos canadienses han estado intentando abordar en los últimos años. Un informe de 2023, por ejemplo, encontró que el 31 por ciento de los canadienses no musulmanes “no tienen ningún interés en ser aliados de los musulmanes”. La discriminación contra los canadienses musulmanes también ha sido violenta. Seis hombres fueron asesinados en una mezquita de la ciudad de Quebec en 2017 y una familia musulmana fue asesinada en un ataque “político” en 2021.

A principios de este mes, el primer ministro Justin Trudeau reafirmó el compromiso del país de hacer frente a la islamofobia. El primer ministro destacó el nombramiento de la primera Representante Especial para la Lucha contra la Islamofobia, Amira Elghawaby, quien lidera los esfuerzos para combatir la discriminación antimusulmana en todo el país. Canadá también renovará su Estrategia Antirracismo, que incluye esfuerzos para abordar la intolerancia antimusulmana