El Islam y las criptomonedas: voces a favor y voces en contra de su utilización

Los musulmanes están debatiendo si la utilización de las criptomonedas encuadra en las actividades ilícitas o haram en la legislación islámica. Los religiosos en Indonesia fueron los primeros en prohibir su utilización, pero en el resto del mundo islámico, el debate recién comienza.

Mu’aawiyah Tucker es un hombre religioso. Debido a que el Corán prohíbe la práctica de ganar intereses sobre los préstamos, Tucker ha tratado durante años de evitar los bancos tradicionales. Por un tiempo, se convirtió en un autodenominado "gusano del oro", poniendo sus ahorros en el metal precioso. Pero entonces, Tucker, de 40 años, descubrió el bitcoin.

Sin embargo, si la criptomoneda está realmente permitida es un tema de debate. En los últimos meses, destacadas autoridades religiosas han emitido fetuas advirtiendo a los seguidores que se mantengan alejados de las criptomonedas, argumentando que sus fluctuaciones de precios salvajes y sus oscuros orígenes las hacen más parecidas a los juegos de azar, lo que también está prohibido por el Corán, informó The Washington Post.

"Las criptomonedas como productos básicos o activos digitales son ilegales para el comercio porque tienen elementos de incertidumbre, apuestas y daño", dijo Asrorun Niam Sholeh, jefe de decretos religiosos del consejo indonesio de eruditos islámicos, a los periodistas en noviembre después de emitir una fatua contra el uso de criptomonedas. . “Es como una apuesta de juego”.  

Aunque no menos devoto, Tucker es parte de una vanguardia más joven y experta en tecnología que argumenta que las criptomonedas ofrecen a los musulmanes una alternativa viable al sistema financiero tradicional. Tucker estudió la ley islámica con eruditos respetados internacionalmente en Medina, en Arabia Saudita, ahora dirige CryptoHashReview, una firma de consultoría que asesora acerca de proyectos criptográficos y cómo cumplir con la ley islámica. Debates como este no son inusuales para el Islam. La religión tiene una rica historia en temas financieros, y la ley islámica, o sharia, tiene un sólido componente financiero. Durante generaciones, los líderes religiosos han debatido los pasajes del Corán que tratan sobre el dinero. En general, las finanzas islámicas buscan establecer reglas para los negocios y las inversiones que aseguren que un grupo no se aproveche de otro ni use el dinero para oprimir a otra persona.

Otras innovaciones financieras, como las monedas que no están respaldadas con reservas de oro, las tarjetas de crédito y el comercio de opciones sobre productos básicos, han provocado debates en el pasado. Las apuestas son altas. A medida que los precios de bitcoin y otras criptomonedas aumentaron rápidamente el año pasado, millones de personas en el mundo islámico comenzaron a invertir en ellas, especialmente en Indonesia y los estados del Golfo, que tienen una gran población de jóvenes conectados digitalmente.

Los defensores dicen que el espacio criptográfico producirá la próxima ola de innovación tecnológica, brindando riqueza y oportunidades a quienes se suman. Los escépticos argumentan que el mundo criptográfico está plagado de estafas y destinado a un crash que podría acabar con los ahorros de los inversores.

Anas Amatayakul ha pasado su vida estudiando la ley y la historia islámica, hablando en conferencias en todo el mundo y enseñando en algunas de las mejores universidades de Tailandia, su país de origen, Amatayakul, quien también dirigió el comité que asesora al Banco Islámico de Tailandia sobre la sharia, dice que no está en contra del cambio tecnológico, pero que el mundo de las criptomonedas se mueve tan rápido que aconseja a sus compañeros musulmanes que se mantengan alejados de él por ahora. “Esto es para salvaguardar a las personas en cuestiones de riqueza”, dice Amatayakul.

No existe una autoridad central en el Islam que pueda tomar una decisión final sobre las criptomonedas. Los académicos escriben libros, dan conferencias y se reúnen en universidades o conferencias religiosas para discutir nuevos temas. Muchos países de mayoría musulmana tienen consejos de la sharia, compuestos por líderes religiosos respetados, que emiten fatwas y dan explicaciones de sus decisiones. Aunque no son vinculantes, los consejos pueden influir en la política del gobierno, y los musulmanes suelen acudir a ellos en busca de orientación.

Aunque las criptomonedas existen desde hace años, su valor se ha disparado recientemente. El valor de las criptomonedas en conjunto se triplicó de $ 770 mil millones a principios de 2021 a un máximo de $ 2,9 billones en noviembre, según CoinMarketCap. Un accidente en enero eliminó casi la mitad de eso, pero los precios de las criptomonedas populares siguen siendo exponencialmente más altos que hace solo un par de años. Un solo bitcoin comprado en 2013 por $ 30 o $ 40 vale alrededor de $ 40,000 hoy.

Las finanzas islámicas se han adaptado a los cambios. Tradicionalmente, las inversiones y las monedas tenían que estar respaldadas por activos físicos como el oro, dice Amatayakul. Pero cuando las monedas fiduciarias como el dólar estadounidense, que no están respaldadas por oro, se hicieron más populares a lo largo del siglo XX, los académicos las estudiaron y finalmente las incorporaron a las finanzas islámicas. Hoy en día, las monedas fiduciarias están permitidas porque están emitidas y garantizadas por una autoridad reconocida, en este caso el gobierno de los EE. UU., dice Amatayakul. “Pero para las criptomonedas, todas son incógnitas. ¿Quién las emite? dice Amatayakul.

El mundo de las criptomonedas está plagado de estafas conocidas como "tiros de alfombra", en los que un proponente de una nueva moneda recolectará dólares reales de los inversores y luego desaparecerá.

Tucker reconoce que las criptomonedas todavía están llenas de inversiones cuestionables, y que gran parte del interés en ellas, tanto de los musulmanes como de otros, se debe al potencial de ganar dinero especulando con ellas. Mucha gente le pregunta si ciertas criptomonedas cumplen con la sharia, dice. Si el mundo islámico se sumerge en las criptomonedas o las evita, podría tener un impacto en el precio de las criptomonedas y el futuro de la tecnología. Cuatro de los 10 mayores fondos soberanos de riqueza están a cargo de países de mayoría musulmana en el Golfo, y juntos poseen cientos de miles de millones de dólares, según el Sovereign Wealth Fund Institute. Aunque esos fondos no están obligados a invertir solo en activos que cumplan con la sharia, una gran parte de ellos sí lo están.

"Creo que es real", dijo Khaldoon Al Mubarak, jefe de uno de los fondos soberanos de riqueza de los Emiratos Árabes Unidos, en una entrevista de diciembre con CNBC cuando se le preguntó sobre las criptomonedas. “Si bien muchas personas son escépticas, yo no pertenezco a esa categoría”.

Muneer Khan, director de finanzas islámicas y prácticas de Oriente Medio del bufete de abogados Simmons and Simmons, con sede en Londres, ha trabajado en finanzas islámicas durante 20 años, asesorando a los bancos sobre cómo elaborar productos financieros que se adhieran a la sharia. “Siempre ha habido un elemento de debate, especialmente en torno a formas de financiación más nuevas”, dice Khan desde su casa en Dubái.

"Hay muchos eruditos de la sharia en todo el mundo, pero hay relativamente pocos especialistas en el área de las finanzas, y hay aún menos eruditos que entiendan las finanzas modernas”.

“Los gobiernos están analizando cómo pueden diversificar sus economías más allá de los hidrocarburos. Parte de eso es mirar fintech y parte de fintech son activos digitales”, dice Khan.

Los jóvenes de los países musulmanes también están cada vez más interesados en las criptomonedas como una forma de aumentar sus oportunidades.

Khan espera que la adopción en el mundo musulmán aumente al igual que en otros lugares. Además, dice, hay elementos de las criptomonedas que en realidad pueden atraer a los musulmanes conservadores. “No tener interés y no tener tarifas exorbitantes y tener la eficiencia y menos fricción en términos de tarifas y costos: todos estos son aspectos inherentemente compatibles con la sharia”, dice

Pero por ahora, muchos eruditos islámicos no están convencidos. La gran cantidad de estafas, la naturaleza altamente especulativa de las criptomonedas, la conexión con el lavado de dinero y el crimen, y la dificultad para entender quién está exactamente detrás de ciertos proyectos se suman a una situación en la que la mayoría de las personas deberían evitar las criptomonedas, dice Amatayakul.