AIN.-Palestina tenía una cita con el destino, para afrontar, por primera vez en suhistoria, un partido de clasificación mundialista en campo propio. Su rival eraAfganistán, en el choque de vuelta correspondiente a la primera eliminatoria dela fase de clasificación asiática para la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014.

Elhecho de jugar ante su propio público, y en su territorio, convertía a estepartido en un acontecimiento sublime para la selección local. Al final, pese al1-1 que registró el luminoso, los palestinos accedieron a la segunda ronda porun global de 3-1 en la eliminatoria, lo que desató las lógicas muestras dejúbilo entre sus seguidores.

Al saltar al campo, losjugadores de Palestina fueron recibidos con una entusiasta ovación por parte delos 9.000 espectadores que abarrotaban las gradas, antes de que tantofutbolistas como aficionados alzasen sus voces para cantar el himno nacional.

Entre los asistentes al partido estaba el Presidente de la Asociación Palestinade Fútbol (PFA), Jibril Al Rajoub, junto a varias personalidades destacadas deldeporte y de la política.

El estadio Faisal Al Husseini, escenario del encuentro, se inauguróoficialmente el 26 de octubre de 2008, con motivo del 10º aniversario de laafiliación de Palestina a la FIFA. El magno acontecimiento se celebró con unamistoso entre Palestina y Jordania, en presencia del Presidente de la FIFA,Joseph S. Blatter.

Este domingo, la emoción era claramente palpable, y muchos de los jugadorespalestinos tenían motivos adicionales para reforzar ese sentimiento. Porejemplo, Omar Jarun, defensa del Tampa Bay estadounidense, se estrenaba con laselección en su propio país, mientras que el también zaguero Roberto Bishara,que milita en el palestino chileno, jugaba su segundo partido en suelopalestino desde que se incorporara al combinado nacional hace unos años.

Sólo hicieron falta 11 minutos para que los aficionados vieran cumplidas susexpectativas con creces, tras ver cómo el delantero de 24 años Husam Wadi batíaal guardameta afgano, Hamidullah Yousufzai. Con ese gol, Wadi pasará a lahistoria como el primer jugador palestino que ve puerta en un partido de clasificaciónpara la Copa Mundial de la FIFA disputado en Palestina.

Después del partido, el seleccionador de Palestina, Moussa Bezaz, declaró aFIFA.com: “Lo importante para nosotros era pasar a la siguiente ronda. Lo hemosconseguido, pero ha sido un partido complicado. Afganistán ha estado magníficoen defensa, aunque la suerte no nos ha acompañado: podríamos haber metido almenos tres goles”.

“También era importante que demostrásemos que podíamos albergar este partido”,añadió Bezaz, “y también lo hemos logrado. Hemos abierto una puerta para elfútbol palestino y para el deporte en general. Ahora la gente sabe que somoscapaces de albergar acontecimientos deportivos sin que haya problemas, y esoles ayudará a conocer un poco mejor nuestro país en general”.

“Los afganos vinieron a jugar un partido y ahora se vuelven a casa, y hanestado completamente seguros todo el tiempo”, prosiguió. “Hoy se ha dado unprimer paso, ¡y espero que en el futuro se den muchos más!”.

“Ahora nos toca viajar a Bangkok el 23 de julio para enfrentarnos a Tailandiaen la siguiente eliminatoria, y luego volveremos a jugar en casa el encuentrode vuelta, el 28 de julio. Estamos deseando volver aquí de nuevo”, concluyóBezaz.

El rostro del seleccionador no era el único que se mostraba radiante. Supatente alegría la compartían todos sus sonrientes jugadores, encantados con elapoyo incansable recibido por parte del público, que los animó durante los 90minutos del encuentro del domingo.

A pesar de haber recibido el tanto de Afganistán en el segundo periodo, elguardameta Abdullah Saidawi se mostró especialmente animoso: “Este encuentro hasido un momento histórico para el fútbol palestino, que ha llamado la atencióndel mundo: todos los ojos estaban puestos en Palestina”.

El 28 de julio, los aficionados al fútbol palestinos tendrán otra oportunidadde ver en acción a su selección en su propio campo, en el choque de vuelta dela segunda eliminatoria de la fase de clasificación de la Zona Asiática, contraTailandia.