Con el inicio del nuevo año escolar en el país, la prohibición del uso del velo para las menores de 14 años ha desencadenado protestas —tanto en las calles como en las aulas—, en las que decenas de estudiantes se niegan a cumplir con la normativa.

 El gobierno austriaco, de tendencia conservadora, sostiene que la medida —que entró en vigor el 1 de septiembre— promueve la igualdad de género y protege a las niñas musulmanas de la «segregación y la opresión».

 Sin embargo, los críticos argumentan que la medida afecta de manera desproporcionada a la comunidad musulmana, vulnera la libertad religiosa y obliga a las menores a vestirse de una forma que les resulta incómoda.

Según el Ministerio de Educación, desde la entrada en vigor de la prohibición, las autoridades escolares de toda Austria han mantenido 127 reuniones con los padres y han presentado 52 informes sobre presuntas infracciones de la ley.

Los detractores de la medida han organizado manifestaciones en todo el país, las cuales han contado con una gran participación.

Durante una protesta en Viena, Zehra, de 37 años —quien prefirió no revelar su apellido—, contó que sus dos hijas, de nueve y 13 años, se sienten «tristes y enfadadas» a causa de la prohibición.

«Educamos a nuestras hijas enseñándoles que pueden decidir quiénes quieren ser; esta ley representa exactamente lo contrario», afirmó.

Seham, de 12 años, confesó sentir «miedo» ante la posibilidad de tener que quitarse el velo en la escuela, «porque llevaba dos años usándolo y se había convertido en una parte de mí». Tras conversar con la dirección del centro escolar, se le permitió cubrirse el cabello con otra prenda, no tradicional; no obstante, admite que «seguiría prefiriendo llevar el velo completo».

Según estadísticas gubernamentales de 2021, aproximadamente el ocho por ciento de los nueve millones de habitantes de Austria son musulmanes.

Un informe de 2024 de la Agencia de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea (FRA) señala que los musulmanes en Austria se enfrentan a las tasas más elevadas de racismo y discriminación dentro de la Unión Europea. En las elecciones de 2024, el partido de extrema derecha Partido de la Libertad (FPÖ) logró una victoria por primera vez, aunque no consiguió formar gobierno. La formación, que mantiene una postura antiinmigración, sigue encabezando las encuestas de opinión.

Esta nueva legislación constituye el segundo intento del gobierno austriaco por restringir el uso del velo en las escuelas; una iniciativa anterior, presentada en 2019 por una coalición de conservadores y el Partido de la Libertad, pretendía imponer una prohibición a las alumnas de educación primaria.

Dicha normativa fue anulada por el Tribunal Constitucional, al considerarse que una disposición dirigida exclusivamente a los musulmanes era incompatible con el principio de neutralidad religiosa.

La comunidad islámica local, que ha emprendido acciones legales contra la nueva prohibición, informó haber recibido cerca de 70 testimonios de familias sobre las dificultades surgidas durante la aplicación de esta medida. 

El Tribunal Constitucional confirmó a la agencia de noticias AFP que ha recibido un recurso legal contra la ley. Se espera una resolución al respecto para la primera mitad de 2027.

En caso de que las alumnas se nieguen a cumplir la norma, los centros escolares deben iniciar una serie de conversaciones con ellas y sus padres antes de que el asunto pueda ser remitido a las autoridades educativas. Como último recurso, los padres que sigan ignorando la prohibición podrían ser sancionados con una multa.

Las autoridades escolares de Viena declararon que, «a tenor de las conversaciones mantenidas hasta ahora, se desprende que las niñas desean llevar el velo por propia voluntad». Sandy, de 12 años, explicó que empezó a usar el velo hace aproximadamente un año porque «le doy mucha importancia a mi religión y quiero poder vivirla», según informó Iqna.