El festival, que se inaugurará el 11 de octubre en el SVA Theatre de Manhattan, se presenta como una respuesta a la imagen simplificada y estereotipada de los musulmanes que los medios occidentales suelen difundir. El New York Muslim Film Festival (NYMFF), anunciado como el primer festival de la ciudad dedicado a cineastas musulmanes, quiere que sean ellos mismos quienes cuenten sus propias historias.

Hassan Babar, director artístico del festival, afirmó que estas historias no deberían limitarse a servir como contranarrativas. «Deberían ser el paradigma que establezca la norma», declaró Babar.

El evento, de un día de duración, proyectará 12 cortometrajes procedentes de siete países, con documentales, dramas, comedias, animación y obras experimentales. Las mujeres constituyen la mayoría de los directores del programa.

«Este festival existe porque esas historias merecen tener un escenario en esta ciudad, y no permanecer en los márgenes de la historia de otra persona», afirmó Nawal Mubin, cofundadora y directora del festival.

La jornada comenzará con una recepción para cineastas e invitados de la industria. Dos bloques de seis películas cada uno, de aproximadamente una hora de duración, precederán a la entrega de premios y al anuncio del jurado.

El ganador de un Emmy Aasif Mandvi, corresponsal durante muchos años de «The Daily Show» y también protagonista de la serie «Evil» de Paramount+, forma parte del jurado de seis miembros. Lo acompañan la escritora y directora árabe-estadounidense Darine Hotait, fundadora de Cinephilia Productions, cuyos cortometrajes se han emitido en HBO, AMC, SundanceTV y la BBC; Munir Atalla, responsable de producción y adquisiciones de Watermelon Pictures y antiguo ejecutivo creativo de Netflix; y el productor Abubakar Khan, cuyo currículum incluye «The Glassworker», representante de Pakistán en los Oscar de 2024, y «Mustache», ganadora del premio del público en SXSW 2023.

Completan el jurado la cineasta libanesa-estadounidense Sarah Mokh, becaria del programa Sundance Feature Film Fellowship, que recientemente terminó su primer largometraje, «The Alchemy of Being Okay», producido por Khan, y el actor egipcio-estadounidense Abubakr Ali. Ali participará próximamente en «Your Mother Your Mother Your Mother», de Bassam Tariq, junto a Mahershala Ali, y en la película de A24 «Deep Cuts», de Sean Durkin. Recientemente también apareció en «A House of Dynamite», de Kathryn Bigelow.

El programa abarca una amplia variedad de tonos y temas. El documental «$17.74», de Justin Mashouf, sigue a un antiguo miembro de una banda, encarcelado desde la década de 1980, cuyo gesto de apoyo a Gaza desde prisión desencadenó una ola viral de solidaridad. En la comedia dramática «Baba Is Melting», una coproducción entre Catar y Estados Unidos dirigida por Karim Emara, un hijo llama por teléfono a su padre, que está esperando en el coche antes de la oración del viernes en Doha, para enfrentarlo por un segundo matrimonio que ha mantenido en secreto.

«Ghusl», de Zaid Ahmed Hassan, se centra en un hijo cuyo padre, que está muriendo, le pide que aprenda los ritos funerarios islámicos, mientras que la obra experimental británica «Henna», de Basma Khalifa, sigue el ciclo de vida de la planta de henna junto a mujeres de 16 países de África y de la región de Asia Occidental y África del Norte (SWANA).

La animación canadiense-paquistaní «My Friend in the Jingle Truck», de Sima Naseem, combina stop motion y animación en 2D para contar la historia de una niña de Karachi que conoce a un pájaro mágico.

En «Bukra», de Alex Aljouni, una joven refugiada siria cuyo premio en un sorteo es un balón de fútbol se apresura a recogerlo a tiempo para disputar un último partido con su mejor amigo antes de que él desaparezca para siempre.

Una decisión arriesgada vuelve a abrir viejas divisiones entre tres generaciones de mujeres afganas en la comedia «Haram Salami», de Negine Jasmine Sekandari y Ayda Rojhantalab, mientras sopesan quiénes son frente a lo que dictan las costumbres y lo que ellas desean.

La fantasía saudí «Malika», de Maram Taibah, explora el vínculo de una niña con su abuela y la tensión entre la libertad y la obediencia que se espera de las niñas, a través de un mundo de realismo mágico surgido de la imaginación infantil.

En el drama paquistaní «Sabr O Shukar», de Bilal Shams Khan, Akram, de 10 años, aprende sobre la paciencia y la gratitud mientras persigue su sueño de tener una bicicleta.

«The Boy With Dinosaur Head», de Imran J. Khan, enfrenta a un niño con problemas que cree ser un dinosaurio con un profesor decidido a devolverlo a la realidad, y su breve encuentro deja una huella en ambos.

La comedia canadiense «Unqualified», de Ilhan Abdullahi y Sherry Rashidan, sigue a Warsan, la única musulmana de su lugar de trabajo, a quien encargan limpiar espiritualmente un comedor que, según dicen, está embrujado. Armada con su fe y enfrentándose a una serie de malentendidos, deberá expulsar a los espíritus antes de perder su empleo.

El drama francés «Ya Hanouni», de Lyna Tadount y Sofian Chouaib, gira en torno a dos padres que compiten por conseguir que su bebé diga su primera palabra, hasta que su divertido desafío se ve interrumpido por un acontecimiento que cambia sus vidas.

Babar, actor y productor radicado en Toronto, codirige la programación junto con Aneesa Khan, quien también está al frente de las comunicaciones. Mubin, directora y productora neoyorquina, cofundó el festival junto con el cineasta y especialista en posproducción Giuseppe de Matteis. Ambos trabajan en Lost in Space, informo IQNA.