Austria ha comenzado el nuevo curso escolar con una de las medidas educativas más controvertidas de Europa. Desde este lunes, las alumnas menores de 14 años no pueden llevar en los centros escolares públicos y privados prendas que cubran la cabeza «según las tradiciones islámicas». 

La prohibición del velo islámico en Austria arranca inicialmente con el regreso a las aulas en Viena, Baja Austria y Burgenland y contempla un procedimiento gradual que, en caso de incumplimientos reiterados, puede terminar con multas de entre 150 y 800 euros.

No se trata únicamente de una declaración política. El Parlamento austríaco confirma que la medida forma parte del paquete legislativo aprobado para el curso 2026/27 y que alcanza tanto a escuelas públicas como privadas. 

El Gobierno, formado por conservadores, socialdemócratas y liberales, justifica la decisión en la protección de la libertad y el desarrollo de las menores frente a posibles presiones familiares o sociales.

La nueva legislación se refiere específicamente a las alumnas que todavía no hayan cumplido 14 años y a aquellas prendas que, de acuerdo con la formulación legal, cubran la cabeza siguiendo tradiciones islámicas. La prohibición se aplica dentro de los centros educativos, aunque existen excepciones importantes: no alcanza a las actividades escolares desarrolladas fuera del edificio, determinados eventos relacionados con la escuela ni la enseñanza domiciliaria.

La sanción económica aparece como último escalón. Los incumplimientos reiterados pueden desembocar en un procedimiento administrativo con multas de 150 a 800 euros. La información oficial del Parlamento añade que, si la sanción no pudiera cobrarse, la legislación contempla incluso una pena sustitutoria de hasta dos semanas.

La prohibición del velo islámico en Austria ha sido defendida por el Ejecutivo como una medida dirigida a garantizar la libertad de las menores y no como una actuación contra la religión musulmana. 

El Tribunal Constitucional austríaco ya recibió recursos contra la nueva prohibición antes de su entrada en vigor, pero no se pronunció sobre el fondo de la ley.

En julio, el tribunal declaró inadmisibles las solicitudes presentadas por cinco alumnas de entre nueve y doce años y sus padres. La razón fue procesal: cuando recurrieron, la legislación todavía no había entrado en vigor y, por tanto, las demandantes aún no estaban directamente afectadas por sus disposiciones.

El Constitucional especificó que esa inadmisión impedía entrar en las demás cuestiones planteadas. Dicho de otra forma, la resolución de julio no supone que el tribunal haya declarado constitucional el nuevo veto.

Ahora que la medida ya comienza a aplicarse, el escenario cambia. La Comunidad de Fe Islámica en Austria (IGGÖ) ha mostrado su rechazo a la legislación y la controversia puede regresar al Constitucional con unas circunstancias procesales diferentes.

Mientras continúa la discusión jurídica, los profesores y las direcciones de los centros tienen que cumplir la legislación vigente. La televisión pública austríaca ORF confirma que este lunes, coincidiendo con el comienzo del curso en el este del país, ha empezado la aplicación efectiva del veto, informó La Bandera.

Los docentes deberán pedir a las alumnas afectadas que se retiren el velo cuando lo lleven dentro del ámbito cubierto por la prohibición. Si la situación continúa, entrará en funcionamiento el procedimiento previsto por la Administración.

La aplicación práctica puede convertirse en uno de los aspectos más delicados. Según ORF, los centros disponen incluso de documentación específica para registrar los casos y determinadas características de cómo se utiliza la prenda.

La oposición de las organizaciones musulmanas se centra fundamentalmente en que la legislación individualiza una determinada tradición religiosa. La IGGÖ considera que la protección de la autodeterminación de las menores debería abordarse mediante instrumentos educativos y no a través de una prohibición general.

Ese será previsiblemente uno de los argumentos fundamentales de una futura impugnación constitucional.

La discusión reproduce parcialmente la que Austria ya vivió hace seis años: el Gobierno argumenta que pretende proteger a las niñas frente a presiones religiosas y sociales, mientras los detractores consideran que una medida dirigida exclusivamente contra símbolos islámicos puede vulnerar la igualdad y la libertad religiosa.

El Constitucional dejó establecido en 2020 que el velo puede responder a motivaciones diferentes y que los poderes públicos no pueden atribuirle automáticamente un único significado. Para el tribunal, podía expresar religión, tradición cultural o pertenencia a una determinada comunidad, entre otras posibilidades.