El gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, ha intensificado su campaña contra los espacios de ablución (wudu) destinados a los viajeros musulmanes en dos de los principales aeropuertos del estado. Ahora solicita al Departamento de Justicia de EE. UU. que examine oficialmente estas instalaciones, las cuales considera discriminatorias para los no musulmanes.

Según informaciones del Washington Post, el gobernador centra su atención especialmente en las instalaciones de los aeropuertos Dallas-Fort Worth y George Bush Intercontinental de Houston.

Greg Abbott afirma que estos espacios no son salas multiconfesionales accesibles a todos, sino instalaciones creadas específicamente para satisfacer las necesidades de los viajeros musulmanes.

También se cuestiona la financiación federal

El gobernador de Texas había solicitado previamente al Departamento de Transporte de EE. UU. que suspendiera ciertas subvenciones destinadas a ambos aeropuertos hasta que se cerraran dichos espacios.

Poco después de esta iniciativa, los responsables del aeropuerto de Dallas-Fort Worth decidieron no seguir adelante con un proyecto que preveía la creación de instalaciones adicionales para las abluciones.

Estas instalaciones permiten, entre otras cosas, que los viajeros musulmanes realicen las abluciones rituales antes de la oración sin tener que utilizar los lavabos u otras instalaciones de los baños públicos.

Juristas cuestionan el argumento de la discriminación

La postura de Greg Abbott ha suscitado numerosas críticas entre especialistas en derecho constitucional estadounidense y líderes musulmanes.

Varios expertos citados por el Washington Post rechazan la idea de que la existencia de un espacio que satisface una necesidad religiosa específica constituya, por sí misma, una discriminación hacia los demás usuarios.

Steven T. Collis, profesor de derecho en la Universidad de Texas en Austin, considera que la controversia se enmarca en un contexto político más amplio dirigido contra los musulmanes en el estado.

Por su parte, la especialista en derecho constitucional Asma Uddin recuerda que el principio estadounidense de neutralidad religiosa no exige necesariamente tratar todas las prácticas religiosas de manera estrictamente idéntica. Según esta interpretación, la cuestión jurídica radica principalmente en evitar que las autoridades públicas impongan, favorezcan o excluyan una religión en función de la identidad de las personas afectadas.

Los especialistas también mencionan otras adaptaciones que responden a las necesidades de grupos específicos de la población: opciones de alimentación halal o kosher en ciertos lugares públicos, o incluso horarios adaptados en museos y parques para reducir el ruido, las aglomeraciones y ciertos estímulos para las personas con autismo.

Omar Suleiman denuncia una instrumentalización política

El imán Omar Suleiman, presidente del Yaqeen Institute for Islamic Research en Dallas, considera que esta campaña se produce en un clima político en el que los musulmanes son cada vez más objeto de ataques directos.

En su opinión, los argumentos sobre la discriminación, la seguridad o el coste de las instalaciones ocultan un fenómeno más amplio de polarización política y religiosa en Texas y en Estados Unidos.

Omar Suleiman destaca también que los espacios de ablución responden a una necesidad concreta de los viajeros musulmanes, quienes, de otro modo, se ven obligados a realizar estos rituales en aseos convencionales que a veces no son adecuados para ello.

Una polémica en plena campaña electoral

Esta ofensiva se produce mientras Greg Abbott busca obtener un cuarto mandato al frente de Texas, en un contexto de endurecimiento del discurso político sobre el islam por parte de un sector del Partido Republicano.

El gobernador ya había sido cuestionado sobre el contraste entre su oposición a los espacios de ablución y su apoyo a una ley de Texas que exige la exhibición de los Diez Mandamientos en las aulas de las escuelas públicas.

En una entrevista concedida a Fox News, Greg Abbott rechazó dicha comparación, argumentando que los Diez Mandamientos forman parte de la historia y de los fundamentos culturales de Texas, a diferencia —según él— de otras tradiciones religiosas.

Según las informaciones publicadas, el año pasado Abbott calificó al Council on American-Islamic Relations (CAIR) de organización terrorista extranjera. Asimismo, su administración y los responsables republicanos de Texas han cuestionado varios proyectos vinculados a organizaciones musulmanas, entre ellos un proyecto inmobiliario y residencial impulsado por un centro islámico cerca de Dallas.

Más de 300.000 musulmanes en Texas

La polémica surge en un momento en que la población musulmana cobra cada vez más relevancia en varias grandes metrópolis estadounidenses.

Según datos citados por el Washington Post, Estados Unidos cuenta con más de 4,6 millones de musulmanes, de los cuales unos 313.000 residen en Texas. La región de Houston albergaría la comunidad musulmana más importante del estado, con más de 200 mezquitas y centros islámicos. En Dallas, la población musulmana se habría duplicado en una década, según Tunisien Numérique.

En Houston, el ayuntamiento defiende la utilidad de la instalación

El alcalde de Houston, John Whitmire, defendió la existencia del espacio para abluciones instalado en la terminal D del aeropuerto intercontinental George Bush.

Según él, el 22 % de los viajeros internacionales que utilizan esta terminal viajan con aerolíneas de países de mayoría musulmana.

El ayuntamiento afirma que la instalación se creó a raíz de las peticiones de los viajeros y que responde a una necesidad práctica en un aeropuerto internacional que recibe pasajeros de todo el mundo.

Empleados y viajeros consultados también defendieron estas instalaciones. Obaid Mian, responsable de varios restaurantes del aeropuerto de Houston y usuario habitual de la sala de abluciones, recordó que Texas alberga una población muy diversa y opinó que la presencia de dichas instalaciones no perjudica a nadie.