Los miembros del Concejo Municipal de McKinney aprobaron por unanimidad los planes para una mezquita propuesta, en medio de preocupaciones ciudadanas sobre el impacto del proyecto en la comunidad circundante.

Antes de la votación del concejo el martes por la noche, unas 150 personas intervinieron —una mezcla de partidarios y opositores al proyecto de la mezquita— durante una reunión larga y, por momentos, tumultuosa que desbordó la capacidad del ayuntamiento.

El concejal Patrick Cloutier había declarado previamente que los miembros aprobarían el plan, explicando durante una reunión el 21 de julio que el concejo tenía la obligación administrativa ("ministerial") —según la normativa municipal— de permitir desarrollos inmobiliarios que cumplieran con los requisitos de zonificación establecidos.

Los funcionarios municipales también intervinieron el martes por la noche para explicar el proceso de revisión y aprobación de los planos presentados para la mezquita.

Lucas Rayleigh, director de planificación urbana de McKinney, señaló que la mayoría de los planos de emplazamiento se aprueban por vía administrativa y no se someten a votación ante la Comisión de Planificación y Zonificación ni ante el concejo.

Para el actual proyecto de la mezquita no se solicitó ningún cambio de zonificación ni excepciones de diseño, por lo que no fue necesario notificar a los propietarios vecinos; sin embargo, la designación de zonificación original de la propiedad —clasificada como "desarrollo planificado"— sí requería la aprobación tanto de la Comisión de Planificación y Zonificación como del concejo.

Rayleigh y Gary Graham, director de ingeniería de McKinney, revisaron los detalles de los planos presentados y las modificaciones realizadas en los últimos dos años, incluyendo cálculos de estacionamiento, estudios de tráfico, cuestiones de drenaje y erosión, y el impacto en un arroyo cercano.

La Asociación Islámica de McKinney (MIA, por sus siglas en inglés) propuso construir una mezquita e instalaciones anexas en un terreno de 5,5 acres ubicado en la esquina de Virginia Parkway y Crutcher Crossing. La MIA adquirió la propiedad en 2022 con el objetivo de expandirse más allá de su actual mezquita en Eldorado Parkway, cuyas instalaciones ya resultaban insuficientes para el grupo.

Los planos aprobados incluyen una mezquita de 15.000 pies cuadrados, un edificio de aulas de 10.000 pies cuadrados y un gimnasio de 7.000 pies cuadrados.

Un plano de emplazamiento presentado en 2024 para una mezquita de 40.000 pies cuadrados requería un cambio de zonificación de la propiedad, solicitud que fue rechazada por los planificadores municipales.

Los funcionarios municipales concluyeron que el nuevo plano de emplazamiento de la mezquita cumple plenamente con la zonificación original de la propiedad y con el Código Unificado de Desarrollo de la ciudad (más reciente), por lo que las autoridades no tenían margen de discrecionalidad para rechazar el proyecto en esta etapa. La subdirectora municipal, Jennifer Arnold, señaló el martes que el plano de emplazamiento «no es el único plano que debe considerarse y tramitarse como parte del proceso de desarrollo».

«Es el primer plano de un proyecto comercial que debe considerarse y revisarse. A partir de ahí, recibiremos los planos completos de ingeniería civil, los planos de parcelación, los alzados de los edificios y las solicitudes de permisos de construcción», afirmó Arnold. «Todos esos planos, a medida que se revisan, se comparan con dicho plano de emplazamiento para verificar su conformidad».

Graham reiteró que el concejo estaba votando sobre una "aprobación condicional preliminar del plan de emplazamiento que tienen ante ustedes".

La concejal Geré Feltus, cuyo distrito incluye la propiedad de la mezquita, dijo que "sigue abierta al diálogo" con sus electores y que "continuará buscando soluciones".

"Exploraremos todas las posibilidades a nuestro alcance para ayudar a aliviar parte de la congestión que ustedes observan, y haremos todo lo que esté en nuestras manos", afirmó.

La concejal Feltus solicitó retirar el plan de la mezquita de la agenda de consentimiento para someterlo a un debate más amplio, que incluyera una presentación por parte de los funcionarios municipales.

Feltus señaló que el personal del ayuntamiento había hecho "un esfuerzo extraordinario" para responder a las preguntas y aclarar los detalles del plan propuesto.

El concejal Beller elogió a la Asociación Islámica de McKinney, calificándolos de "buenos vecinos".

Beller mencionó que tiene "varios amigos de confianza" que asisten regularmente a la mezquita actual y que, "sin duda, son un activo para esta comunidad. Tienen el derecho constitucional de profesar su culto sin impedimentos".

Con esta propuesta, han colaborado con el personal municipal para ajustarse a la normativa de zonificación vigente. Han escuchado las inquietudes planteadas. Han presentado una solicitud, tal como lo hicieron ante la Comisión de Planificación y Zonificación hace unos años. Creo que se han ganado y merecen un voto de confianza en cuanto a que actuarán correctamente con ustedes, sus vecinos.

Beller también criticó duramente a los oradores que se centraron en los peligros del islam radical y acusó a "políticos partidistas" de "sembrar el miedo con fines electorales".

"Comprendo a los vecinos que tienen preocupaciones prácticas sobre el tráfico, el estacionamiento, los espacios abiertos y las zonas verdes... El cambio resulta difícil", añadió Beller. Atribuyó los problemas de tráfico a que los funcionarios estatales y del condado no lograron mejorar el transporte regional en la zona.

«Sean buenos vecinos con los demás», concluyó Beller. «Eso es lo que hace que McKinney sea lo que es», informó texasscorecard.com