Fatima Cates es reconocida como la primera mujer en convertirse al islam en Liverpool. A pesar de los numerosos desafíos sociales y personales que enfrentó, Fatima desempeñó un papel crucial en la difusión de las enseñanzas islámicas en Gran Bretaña a finales del siglo XIX.

Nacida en una familia cristiana de clase trabajadora, Fatima se benefició de la educación gracias a la Ley de Educación Obligatoria de 1870. De joven, se involucró en el movimiento por la templanza, que abogaba por la reducción del consumo de alcohol, y fue secretaria de la filial de Liverpool. Fue a través de sus actividades sociales que conoció a Abdullah Henry Quilliam, un predicador musulmán británico. Sus discursos sobre el profeta Muhammad, a quien describió como "el gran árabe que se abstuvo del alcohol", despertaron su interés por el islam.

Históricamente, Quilliam le aconsejó que leyera el Corán por sí misma y le dio una traducción. Le dijo: «No creas todo lo que oigas sobre el islam; descúbrelo por ti misma». En junio de 1887, tras varias semanas de reflexión, Fátima se convirtió al islam y eligió el nombre de Fátima.

Sin embargo, su decisión no fue bien recibida por su familia ni por su comunidad. Sufrió una considerable presión, incluyendo intentos de impedirle practicar su religión y actos de acoso social. En julio de ese mismo año, Fátima, junto con Abdullah Quilliam y Ali Hamilton, fundó la Asociación Islámica de Liverpool, cuyo objetivo era promover el islam y sus enseñanzas en el Reino Unido. Se organizaban reuniones semanales para orar, leer el Corán y debatir temas religiosos.

A pesar de estos desafíos, Fátima desempeñó un papel fundamental en la introducción del islam a las mujeres británicas. Contribuyó a la conversión de varias mujeres, incluidas sus hermanas Clara y Annie, quienes se convirtieron en figuras destacadas de la comunidad musulmana de Liverpool. 

Posteriormente, se convirtió en una figura influyente en el Instituto Islámico de Liverpool y participó en actividades intelectuales y culturales que trascendieron las fronteras de Gran Bretaña. Sus obras literarias se publicaron en revistas extranjeras, incluso en el subcontinente indio.

La vida personal de Fátima estuvo marcada por las dificultades; sufrió violencia doméstica antes de obtener el divorcio legal en un contexto donde los derechos de las mujeres en materia de divorcio eran muy limitados. Falleció en 1900 a causa de una gripe que derivó en neumonía, y fue enterrada según los ritos islámicos en el cementerio de Anfield, en Liverpool. Tras años de abandono, su tumba fue restaurada en 2022 gracias a los esfuerzos de la comunidad musulmana local.

Hoy en día, Fátima Cates sigue siendo reconocida como una pionera en la historia del islam en Gran Bretaña por su papel fundamental en la introducción y expansión de la fe en un entorno social entonces desconocido para los musulmanes, según muslimliftest.