Un nuevo análisis demográfico de la población musulmana de Gran Bretaña ha revelado que aproximadamente la mitad de los musulmanes en Gran Bretaña son menores de 25 años, un perfil significativamente más joven que el de la población general, con implicaciones potencialmente trascendentales para la política, la educación, el empleo y los servicios sociales durante la próxima década.
El próximo campo de batalla político en Gran Bretaña podría estar marcado por una generación de jóvenes votantes musulmanes que alcanzan la mayoría de edad más rápido de lo que Westminster se da cuenta.
Un nuevo informe del Consejo Musulmán de Gran Bretaña, publicado esta semana, revela que los musulmanes representan el 6,5% de la población de Inglaterra y Gales, con una edad media de tan solo 27 años, 13 años menor que la media nacional. Casi la mitad son menores de 25 años, lo que convierte a los musulmanes británicos en uno de los grupos más jóvenes y de mayor crecimiento del país.
Los investigadores afirman que este cambio podría tener una gran relevancia política si se reduce la edad para votar a los 16 años, lo que podría sumar unos 150.000 votantes musulmanes más al electorado.
«Se trata de una generación joven, nacida en Gran Bretaña y con un alto nivel educativo, y los políticos que aún consideran a los musulmanes como forasteros están siguiendo un guion obsoleto de hace 20 años», declaró Miqdad Asaria, profesor asociado de política sanitaria en la London School of Economics and Political Science. “Reducir la edad para votar a los 16 años daría mayor visibilidad a una generación que ya está influyendo en la vida pública británica. La mitad de los musulmanes británicos son menores de 25 años y no esperan permiso para participar”.
El año pasado, el gobierno laborista propuso reducir la edad para votar a los 16 años. Para convertirse en ley, la propuesta se está debatiendo en el Parlamento y debe ser aprobada por los diputados de la Cámara de los Comunes y los lores de la Cámara de los Lores.
El informe, «Los musulmanes británicos en cifras», analiza los datos censales de 2001, 2011 y 2021 y argumenta que gran parte de la comprensión que tiene Gran Bretaña sobre la vida musulmana está desactualizada.
«En los comentarios políticos existe la tentación de tratar a los votantes musulmanes como un bloque homogéneo», añadió Asaria, también miembro del comité de investigación del MCB. «Esto simplemente no se corresponde con la realidad».
Según señaló, los musulmanes británicos son diversos étnica, política y culturalmente, abarcando comunidades pakistaníes en Bradford, somalíes en Cardiff, familias bangladesíes en Tower Hamlets, británicos blancos conversos y profesionales árabes en Londres, además de muchas otras comunidades en el resto del país.
«No existe un bloque electoral musulmán. Nunca lo ha habido», añadió. «Lo que tenemos son casi cuatro millones de personas con la amplia gama de opiniones políticas que cabría esperar en una población de ese tamaño».
Mohammed Sinan Siyech, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Wolverhampton, afirmó que los jóvenes musulmanes participan activamente en política a través de las redes sociales, especialmente ante el aumento de la islamofobia con el auge de la extrema derecha.
«Estos votantes están más al tanto de lo que sucede a su alrededor gracias a la observación directa y al incremento de noticias e influencers alternativos en las redes sociales que abordan temas políticos», explicó.
Sin embargo, el informe también presenta un panorama crudo de desigualdad y dificultades.
Aproximadamente 110.000 hogares musulmanes —el 10,3%— son monoparentales con hijos dependientes, una cifra superior a la media nacional del 6,9%.
La propiedad de vivienda entre los musulmanes se mantiene por debajo de la media nacional, con un 41,5% frente al 63% a nivel nacional.
«No se trata de un fracaso cultural», afirmó Asaria. «Se trata de una desventaja estructural que apenas ha variado en 20 años».
Argumentó que los musulmanes británicos están «trabajando extraordinariamente duro contra viento y marea» debido a obstáculos como la discriminación laboral, la mala calidad de la vivienda y la falta crónica de inversión en zonas con grandes comunidades musulmanas.
«Los datos desmienten por completo el estereotipo de la familia musulmana tradicional», declaró. «Los musulmanes británicos están cambiando al mismo ritmo que la población en general, pero soportando una carga económica mucho mayor».
El informe también documenta indicios de movilidad social.
La actividad económica de las mujeres musulmanas ha aumentado un 37 % en las últimas dos décadas. Casi un tercio de los musulmanes posee ahora títulos universitarios, una cifra cercana a la media nacional, mientras que entre los jóvenes de 16 a 24 años, los musulmanes superan la media nacional en cuanto a la obtención de títulos.
Abdul-Azim Ahmed, subdirector del Centro para el Estudio del Islam en el Reino Unido, afirmó que los musulmanes británicos se están desarrollando y madurando más rápido de lo que se cree.
«Los musulmanes son cada vez más ciudadanos con un alto nivel educativo, emprendedores, económicamente activos y comprometidos», declaró. «El perfil demográfico más joven de los musulmanes británicos también pone de manifiesto su vital importancia como contribuyentes y generadores de ingresos para el sostenimiento de la economía británica en general».
Para los investigadores responsables del informe, la cuestión central ya no es si los musulmanes tienen cabida en el Reino Unido, sino si las instituciones británicas están preparadas para la magnitud del cambio demográfico y social que ya está en marcha, informó Al Jazeera.