Un nuevo e importante estudio global sobre religiones sugiere que el centro demográfico de las religiones mundiales se está desplazando más rápido de lo que muchos esperaban. 

El islam se expande a casi el doble de velocidad que el cristianismo a nivel mundial, impulsado por el crecimiento demográfico, la juventud de la población y su concentración geográfica en África y Asia. Sin embargo, a pesar de esta aceleración, se prevé que el cristianismo siga siendo la religión más grande del mundo hasta bien entrada la segunda mitad del siglo.

Los hallazgos provienen del informe recientemente publicado «Estado del Cristianismo Global 2026», elaborado por el Centro para el Estudio del Cristianismo Global del Seminario Teológico Gordon-Conwell en Massachusetts. A partir de encuestas demográficas, datos de las Naciones Unidas e investigaciones de diversas organizaciones cristianas e instituciones académicas, el estudio intenta trazar un mapa de la futura composición religiosa de la humanidad hasta 2075. Las conclusiones del informe revelan tanto continuidad como cambios drásticos. 

Según el informe, la población musulmana mundial ya ha superado los dos mil millones de personas y, de continuar las tendencias actuales, podría alcanzar los 3.400 millones para 2075. 

El islam crece actualmente a una tasa anual del 1,57%, significativamente más rápido que el cristianismo, cuya tasa de crecimiento es del 0,95%. Aun así, se prevé que los cristianos sigan siendo numéricamente superiores. 

Para 2075, el estudio proyecta aproximadamente 2.670 millones de cristianos en todo el mundo, frente a 2.100 millones de musulmanes. Estas cifras ponen de manifiesto una realidad a menudo ignorada en los debates occidentales sobre religión: el cristianismo no está desapareciendo a nivel mundial, sino que se está reubicando. Mientras que las iglesias siguen vaciándose en algunas partes de Europa, el cristianismo crece rápidamente en el África subsahariana, en ciertas zonas de Asia y en algunas partes de América Latina. Esta transformación ya ha modificado el panorama del cristianismo a nivel mundial. 

Hace un siglo, Europa era su centro demográfico e institucional. Hoy en día, es cada vez más probable que el cristiano típico sea africano, asiático o latinoamericano. 

El informe confirma el drástico declive del cristianismo en regiones históricamente marcadas por esta religión. La población cristiana de Europa se reduce aproximadamente un 0,4 % anual. Esta contracción es aún más severa en Oriente Medio, cuna del cristianismo. En 1900, los cristianos representaban el 12,7 % de la población de Oriente Medio. Hoy en día, solo constituyen el 4,2 %. Detrás de estas cifras se esconden guerras, migraciones, discriminación, colapso económico, e inestabilidad persistente que han empujado a muchas antiguas comunidades cristianas hacia el agotamiento demográfico. 

En países como Irak y Siria, comunidades que sobrevivieron durante casi dos milenios han disminuido drásticamente en una sola generación.

Mientras tanto, los cambios internos dentro del propio cristianismo están transformando el panorama religioso global. Los católicos romanos siguen siendo la mayor comunidad cristiana, con aproximadamente 1270 millones de fieles en la actualidad. El informe proyecta que esta cifra podría aumentar a 1510 millones para 2075. Se espera que los protestantes crezcan de 638 millones a más de mil millones durante el mismo período. Resulta particularmente llamativa la expansión proyectada de los movimientos evangélicos, pentecostales y carismáticos, que en conjunto podrían aumentar de aproximadamente 1100 millones de seguidores a 1800 millones en cincuenta años. 

El estudio también sugiere que la secularización podría no continuar indefinidamente al ritmo que muchos analistas predijeron. El número de agnósticos y ateos en todo el mundo asciende actualmente a poco más de 911 millones, pero los investigadores prevén que esta cifra disminuya sustancialmente durante el próximo medio siglo, a medida que las poblaciones religiosas sigan creciendo más rápido que las seculares. 

La demografía desempeña un papel fundamental en estas proyecciones. La población mundial se ha duplicado con creces en los últimos cincuenta años y ahora se sitúa en aproximadamente 8.300 millones de personas. Se espera que para 2075 supere los 10.200 millones. El crecimiento religioso está, por lo tanto, profundamente ligado a las tasas de natalidad, las estructuras de edad, los patrones migratorios y la urbanización. 

La expansión más rápida del islam se debe en parte al perfil de edad relativamente joven de las sociedades de mayoría musulmana. El cristianismo, por su parte, se beneficia de un fuerte crecimiento en África, donde algunas de las tasas de natalidad más altas del mundo coinciden con la expansión de las comunidades cristianas. 

El informe presenta, en última instancia, un panorama paradójico: el cristianismo está declinando simultáneamente en algunos de sus bastiones más antiguos y expandiéndose vigorosamente en nuevos territorios. El islam crece más rápido, pero el cristianismo sigue siendo más numeroso. El secularismo sigue siendo influyente, pero no necesariamente dominante en todas partes. Lo que surge no es la desaparición de la religión de la vida pública, sino una profunda redistribución de la fe en todo el mundo, una redistribución que puede moldear la política, la cultura, la migración y las relaciones internacionales durante las próximas décadas, informó Zenit.org