Este año, la gran peregrinación a La Meca está programada del 24 al 29 de mayo. El deseo de participar supera el temor al conflicto, pese a las preocupaciones por el aumento de los precios, las cancelaciones de último momento y los retrasos en los viajes de regreso. Riad recurre a la inteligencia artificial para gestionar la seguridad y la supervisión de los fieles. Se espera la participación de dos millones de personas.

En las próximas semanas cientos de miles de fieles de Asia tomarán vuelos hacia el Golfo sin importar el conflicto que inflama la región debido a la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, con la esperanza de que la frágil tregua se mantenga. 

Ya sea en tiempos de guerra o de paz, lo único que importa es participar en el Hajj, la peregrinación anual a La Meca que es uno de los momentos más significativos en la vida de un musulmán. 

Mientras el mundo observa con atención y preocupación las negociaciones en Islamabad para un alto el fuego, los musulmanes de Indonesia, Pakistán, la India y Bangladés —donde se encuentran las cuatro comunidades musulmanas más grandes del mundo— se mantienen firmes: la voluntad de realizar la peregrinación es más fuerte que el temor a los misiles y drones, y están decididos a participar en la que hoy sigue siendo una de las mayores concentraciones de personas a nivel global.

En Asia, donde viven unos 1.300 millones de musulmanes —el equivalente a dos tercios de la población musulmana mundial—, muchos afirman haber esperado años para tener la oportunidad de participar, ya que las visas se asignan según cuotas establecidas por Arabia Saudita. 

Por ahora no está claro el número exacto de participantes, pero la cifra total —incluyendo a ciudadanos y migrantes que ya residen en el reino— debería alcanzar los dos millones. Muchos de los que recibieron sus permisos, emitidos a partir de febrero, ya han pagado vuelos y alojamiento por costos que rondan los miles de dólares, en algunos casos no reembolsables si se produce una cancelación de último momento.

Se espera que un total de 204.362 peregrinos partan de Indonesia, según el número de visados ​​asignados por Riad. Como la nación musulmana más poblada del mundo, Yakarta cuenta con la mayor cuota de visados ​​para peregrinos, quienes partirán en 525 grupos distintos desde 14 puntos de embarque en todo el archipiélago. Pese al aumento del precio del combustible para los aviones debido al cierre del estrecho de Ormuz por parte de Irán —como consecuencia de los ataques lanzados por Estados Unidos e Israel el 28 de febrero—, el gobierno indonesio cubrirá el incremento de los costos para que los peregrinos no afronten gastos adicionales. Hasta hoy la fecha de partida sigue confirmada.

Pakistán suele recibir la segunda cuota más alta para sus peregrinos. Este año se esperan unos 180.000 ciudadanos, con costos que oscilan entre 4.000 y 5.500 dólares por persona. El primer vuelo desde Lahore está previsto para este sábado. 

Navaid Hamid, ex presidente de All India Muslim Majlis-e-Mushawarat, (una agrupación que reúne a varias organizaciones musulmanas) recuerda que las peregrinaciones siempre se han llevado a cabo, incluso en tiempos de guerra. La única interrupción total se produjo en 2020 debido a la pandemia de Covid-19, y solo afectó a los peregrinos extranjeros, mientras que los locales pudieron acudir, aunque en número limitado.

"Incluso durante la guerra Irán-Irak y otras crisis en Oriente Medio, el Hajj siempre ha sido un evento muy pacífico. Aunque el conflicto actual en la región se intensifique, existen otras rutas que pueden utilizarse para transportar a los peregrinos desde la India hasta Arabia Saudita", observa el líder musulmán indio. 

Por último en Bangladés, donde viven más de 150 millones de musulmanes, se espera la participación de 78.500 ciudadanos, de los cuales 4.500 viajarán bajo la gestión del gobierno, y los restantes 74.000 lo harán a través de agencias privadas.

Arabia Saudita, por su parte, está endureciendo las normativas para permitir el acceso únicamente a quienes posean permisos oficiales, imponiendo fuertes multas, deportaciones y prohibiciones de ingreso a los infractores, informó AsiaNews.