La Dra. Krisztina Ilko, historiadora de la Universidad de Cambridge, ha publicado una investigación que destaca el arte medieval que representa a judíos, persas y musulmanes participando en partidas de ajedrez como iguales intelectuales.

«El ajedrez fue un poderoso vehículo para que personas de lugares e incluso civilizaciones muy diferentes interactuaran entre sí. Fue un intercambio intelectual», declaró a Ynet News.

Ilko señaló obras de arte medievales que muestran partidas de ajedrez desafiando las jerarquías raciales de la época y uniendo a rivales.

«El ajedrez fue y sigue siendo un juego de lógica, donde la destreza intelectual es fundamental. El ajedrez operaba en un plano diferente donde las personas podían interactuar como iguales, independientemente de su color de piel», afirmó Ilko. Lo que importaba era "¿quién es más inteligente? ¿Quién puede ganar? No quién es más poderoso o socialmente superior".

En la Edad Media, el ajedrez se consideraba una forma de guerra sin derramamiento de sangre. En su investigación, Ilko propone que un tablero de ajedrez podría abarcar metafóricamente al mundo entero. "El ajedrez era un poderoso vehículo para que personas de lugares muy diferentes, incluso de civilizaciones distintas, interactuaran entre sí. Era un intercambio intelectual", argumentó.

Ilko presenta manuscritos persas y árabes que indican que las partidas de ajedrez facilitaban la interacción interracial: «Los tableros de ajedrez tenían inmediatamente dos colores contrastantes, y las piezas también se diferenciaban por el color». Añadió: «Esto permitía a la gente medieval proyectar ideas sobre el color de la piel y la raza en el juego».

Todos eran iguales en el «juego de reyes», incluso en sociedades plagadas de prejuicios. En el ajedrez, todo se reducía a la habilidad.

«Los jugadores de piel oscura podían desafiar y triunfar sobre las personas socialmente dominantes de piel más clara demostrando destreza intelectual», escribe Ilko, cuya investigación explora imágenes de un manuscrito del siglo XIII encargado por el rey Alfonso X de Castilla. En una de las imágenes, un clérigo blanco juega contra un jugador negro que está ganando la partida. El campeón de ajedrez negro se muestra relajado, disfrutando de una copa de vino.

Los verdaderos orígenes del ajedrez no están claros, pero una versión del famoso poema persa (el Shahnama) incluye una imagen que muestra cómo el juego fue llevado de la India a Irán.

«El color de piel oscuro de las figuras intelectuales indias en los manuscritos persas desafió los sistemas de valores compartidos tanto por el mundo cristiano como por el islámico, que privilegiaban la blancura», dijo Ilko, describiendo la representación positiva del estadista indio a quien se le atribuye haber introducido el juego en Persia.

En la imagen, un musulmán se enfrenta a un jugador judío, mientras que un jugador mongol descansa sobre una espada, sin representar una amenaza en la escena.

El poema épico Shahnama describe cómo el rey de la India envió un emisario a Cosroes I, el «Rey de Reyes» sasánida de Irán, quien gobernó de 531 a 579, con el desafío de descifrar las reglas del juego o pagar tributo. Como era de esperar, lo lograron. En la Edad Media, los ajedrecistas musulmanes también se ganaron una reputación por su maestría en el juego.

Si bien judíos, persas y musulmanes alguna vez jugaron juntos y dejaron las espadas a un lado durante la partida, más recientemente, los torneos de ajedrez se han convertido en un campo de batalla. A pesar de su larga historia en Irán, el ajedrez estuvo prohibido durante diez años tras la Revolución Islámica de 1979. Incluso después de su reintroducción en 1990, se han producido numerosas controversias en las competiciones internacionales: la Federación Iraní de Ajedrez fue sancionada por negarse a jugar contra participantes israelíes, y algunas jugadoras fueron exiliadas por negarse a usar el hiyab durante la partida.

Según Ilko, los torneos de ajedrez medievales ofrecían un espacio de encuentro en un ambiente de paz y respeto mutuo. El tiempo dirá si este legado histórico volverá a cobrar vida, informó All Israel News.