Irán fue atacado por las fuerzas armadas estadounidenses e israelíes, un hecho ampliamente difundido en la prensa internacional. En represalia, Irán atacó bases estadounidenses ubicadas en varios países árabes de Oriente Medio. De hecho, las autoridades iraníes habían advertido desde hacía tiempo que, en caso de un ataque directo a su territorio, tomarían represalias contra los intereses estadounidenses en la región.

Estos ataques plantean de inmediato una cuestión delicada: cuando se atacan bases estadounidenses ubicadas en países árabes, las tensiones adquieren la apariencia de una confrontación entre estados predominantemente musulmanes. Esta situación alimenta la impresión de un conflicto indirecto donde las rivalidades entre las grandes potencias se manifiestan en territorios pertenecientes al mundo musulmán.

En este contexto, la presencia militar estadounidense en la región merece ser analizada. ¿Contribuyen realmente las bases estadounidenses a estabilizar la región o, por el contrario, a aumentar las tensiones?

La presencia militar de Estados Unidos en Oriente Medio no es nueva. Durante varias décadas, Washington ha mantenido importantes instalaciones militares en el Golfo. La base aérea de Al-Udeid en Qatar es una de las mayores instalaciones militares estadounidenses fuera de Estados Unidos. La Quinta Flota de Estados Unidos está estacionada en Bahréin, mientras que Kuwait, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí también albergan infraestructura militar o logística.

Oficialmente, estas bases tienen como objetivo garantizar la seguridad regional, proteger a los aliados de Estados Unidos y disuadir posibles agresiones. Sin embargo, varios especialistas en Oriente Medio creen que esta arquitectura militar también contribuye a transformar la región en un escenario de confrontación permanente entre potencias rivales.

El analista Ibrahim Fraihat, en un análisis publicado en Al Jazeera el 14 de enero de 2020, ya destacó que las bases estadounidenses en Oriente Medio podrían constituir una fuente constante de tensión y riesgos de escalada. Según él, la creciente militarización de la región aumenta mecánicamente la probabilidad de que se produzcan conflictos indirectos.

Otros especialistas en Oriente Medio también han señalado las consecuencias estratégicas de esta presencia militar. El investigador F. Gregory Gause III explica que los Estados que albergan estas bases pueden, sin saberlo, encontrarse en la primera línea de las rivalidades entre Washington y Teherán. Por su parte, el politólogo Vali Nasr cree que cualquier confrontación directa entre Estados Unidos e Irán probablemente tendría lugar en los territorios donde se ubican estas instalaciones militares.

Desde esta perspectiva, surge también la cuestión del costo político y estratégico de estas bases. Los miles de millones de dólares gastados en la defensa de estas infraestructuras y en la compra de equipo militar por ciertos Estados del Golfo podrían, en última instancia, ser asumidos en gran medida por esos mismos países.

En términos más generales, algunos analistas críticos de las relaciones internacionales sostienen que las intervenciones militares de las grandes potencias suelen estar vinculadas a intereses económicos. El periodista y ensayista Michel Collon afirma que los conflictos librados por las grandes potencias en ciertas regiones del mundo a menudo están relacionados con el control de los recursos naturales.

Varios investigadores también han destacado que las rivalidades actuales en Oriente Medio forman parte de una competencia geopolítica más amplia entre las grandes potencias. El politólogo Vali Nasr explica, en particular, que la rivalidad entre Irán y las potencias occidentales se enmarca en un realineamiento estratégico que también involucra a Rusia y China, dos actores que buscan limitar la influencia estadounidense en ciertas regiones del mundo.

En este contexto, Moscú y Pekín mantienen crecientes lazos económicos y estratégicos con Teherán, especialmente en los ámbitos de la energía, el comercio y la cooperación diplomática. Si bien no constituyen una alianza militar formal, estas convergencias de intereses ilustran la existencia de una dinámica de poder más amplia entre las grandes potencias.

Varios intelectuales occidentales también han analizado los efectos desestabilizadores de las rivalidades internacionales en ciertas regiones del mundo. El historiador y demógrafo francés Emmanuel Todd, en particular, ha explicado que las intervenciones de las grandes potencias pueden contribuir a debilitar el equilibrio político y social de ciertas regiones, exacerbando en ocasiones las divisiones existentes.

En esta misma línea, el politólogo Gilbert Achcar analiza Oriente Medio como una región marcada por las «guerras subsidiarias», donde las rivalidades entre potencias regionales e internacionales a menudo se traducen en enfrentamientos indirectos que involucran a actores locales. En este sentido, algunos observadores creen que la lógica de la guerra preventiva invocada por Estados Unidos e Israel en el conflicto actual lamentablemente parece confirmar este tipo de dinámica.

En este contexto, algunos especialistas advierten sobre un riesgo: que las tensiones geopolíticas globales se traduzcan en enfrentamientos sobre el terreno que involucren principalmente a estados musulmanes. Tal escenario daría la impresión de un conflicto religioso o regional, cuando en realidad estaría profundamente arraigado en rivalidades geopolíticas más amplias, como ya lo demuestran las intervenciones y desestabilizaciones que han transformado profundamente a estados como Irak y Libia en las últimas décadas, según Oumma.