Durante el fin de semana, medios internacionales informaron sobre el fenómeno de la "lluvia negra" en algunas zonas de Irán, horas después de los ataques aéreos estadounidenses e israelíes contra instalaciones de almacenamiento de petróleo en el país.

Casi 10 millones de residentes se despertaron bajo un cielo denso esta mañana. “Se puede ver que la lluvia, el agua de lluvia, es realmente negra, aparentemente saturada de petróleo”, explicó el corresponsal de CNN desde Teherán.

La Media Luna Roja iraní advirtió que la lluvia después de los ataques aéreos podría ser ácida y extremadamente peligrosa.

"Como químico atmosférico e ingeniero químico que estudia la contaminación del aire, estos informes me resultan muy preocupantes. Demuestran que la situación no se limita a la lluvia ácida", escribió Gabriel da Silva, profesor asociado de ingeniería química en la Universidad de Melbourne, en The Conversation el 9 de marzo.

Este tipo de lluvia contiene ácidos, pero probablemente también incluya una serie de otros contaminantes perjudiciales para los seres humanos y el medio ambiente, tanto a corto como a largo plazo. Incluso podría ser más grave de lo que sugiere el término "lluvia ácida".

Según Gabriel da Silva, una de las principales formas en que los contaminantes del aire se eliminan de la atmósfera es mediante la lluvia. Cuando la concentración de contaminantes en el aire es alta, las gotas de lluvia recogen estas sustancias y las transportan desde la atmósfera.

Por eso cayó del cielo una “lluvia negra” tras el ataque a los depósitos de petróleo en Irán, señal de lo gravemente contaminado que estaba el aire en esa zona.

Este fenómeno de lluvia negra indica que el agua de lluvia puede contener contaminantes tóxicos como hidrocarburos, polvo fino PM2.5 y compuestos cancerígenos llamados hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP).

Además, puede haber muchas otras sustancias no identificadas, incluidos metales pesados ​​y compuestos inorgánicos, originados en materiales de construcción y escombros destruidos en las explosiones iniciales, así como en los incendios posteriores.

El humo de las instalaciones de almacenamiento de petróleo bombardeadas también contendrá dióxido de azufre (SO₂) y dióxido de nitrógeno (NO₂), precursores del ácido sulfúrico (H₂SO₄) y el ácido nítrico (HNO₃) en el aire. Estos ácidos se disuelven en gotas de agua, creando lo que comúnmente se conoce como lluvia ácida.

Otro problema es que la lluvia negra deposita compuestos tóxicos sobre edificios, carreteras y superficies, lo que significa que pueden ser arrastrados de nuevo al aire por los fuertes vientos.

Las autoridades iraníes han recomendado a los residentes de Teherán que permanezcan en sus casas, advirtiendo que los contaminantes podrían causar dificultades respiratorias e irritación ocular. El gobierno de la ciudad de Teherán declaró: «La explosión de los tanques de petróleo ha liberado una gran cantidad de hidrocarburos tóxicos, azufre y óxidos de nitrógeno a la atmósfera y las nubes. Si llueve, se producirá una lluvia ácida extremadamente peligrosa».