Ziauddin Yahya Iqbal Sandoval —Zia para sus amigos— forma parte de la pequeña comunidad musulmana de Colombia y, mientras transcurre el Ramadán, observa el mes bendito con la misma devoción que millones de musulmanes en todo el mundo, demostrando que la fe no necesita ser mayoría para prosperar.

El joven de 14 años nació y creció en Colombia, donde el cristianismo sigue siendo dominante. Casi el 63 por ciento de la población se identifica como católica. Pero Zia es uno de los aproximadamente 85.000 a 100.000 musulmanes en Colombia, que representan menos del 0,2 por ciento de la población del país.

Dentro de esa comunidad, sin embargo, existe un prisma de diversos orígenes y experiencias. Algunos musulmanes de Colombia reflejan una rica historia de migración hacia la región. Otros son conversos.

“La comunidad islámica colombiana es pequeña, pero se enriquece gracias a su diversidad”, dijo Zia mientras hacía una pausa de servir té en el restaurante de su tío Zaheer, en el exclusivo barrio de Medellín.

En la víspera del Ramadán, las comunidades musulmanas en ciudades como Bogotá y Medellín se preparaban para las celebraciones con decoraciones y oraciones.

Letras doradas y brillantes deseaban “Ramadán Karim” —o un “Ramadán generoso”— sobre una modesta mezquita en Belén, en las afueras de Medellín.

En el interior, los zapatos estaban alineados ordenadamente junto a la pared. En una pequeña sala cuadrada de oración, unos ocho hombres de distintas edades y nacionalidades permanecían hombro con hombro, inclinándose al unísono.

“La mayoría de quienes vienen a la mezquita son colombianos, pero también vemos personas de Trinidad y Tobago, Túnez, Pakistán y otros países árabes”, dijo Mu’tasem Abdo, el imán de la mezquita, quien llegó a Medellín desde Egipto hace cuatro años.

Explicó que, debido a que la comunidad musulmana en Colombia es relativamente pequeña, los recién llegados a veces extrañan la experiencia festiva que recuerdan de sus países de origen.

El inmigrante pakistaní Rana Arif Mohammad recuerda haber llegado a Colombia hace 23 años con sueños de recorrer América Latina. Pero también sintió aislamiento como musulmán en el país.

Se estableció en Medellín y fundó un restaurante donde sirve especialidades pakistaníes y árabes en el barrio de Belén. Sin embargo, los demás musulmanes eran pocos y dispersos, y recuerda haber tenido dificultades para encontrar una mezquita.

“Hace veintitrés años conocí apenas a cuatro o cinco musulmanes, solo unos pocos del Líbano y Turquía”, dijo Mohammad.

En 2020, por ejemplo, Colombia eligió a su primer alcalde musulmán en la ciudad fronteriza de Maicao. Y Mohammad explicó que ahora existen más centros culturales islámicos y lugares de culto.

“Hoy, Medellín tiene cinco mezquitas”, afirmó, contando las que conoce.

En Bogotá, el jeque Ahmad Qurtubi habla con orgullo de la variedad de nacionalidades en su jamaat (congregación) en el Centro Islámico Qurtubi, en el oeste de la ciudad.

“Hay personas de diferentes nacionalidades, aproximadamente de 10 o 15 países distintos, y encontramos una gran diversidad en este centro”, explicó Qurtubi tras dirigir la oración de Taraweeh que marcó la primera noche de Ramadán.

Aunque no existen estadísticas oficiales sobre los orígenes de la población musulmana en Colombia, Qurtubi ha notado un aumento de conversos.

Estima que aproximadamente entre 100 y 200 fieles en su congregación son nuevos en la religión. Sin embargo, puede resultar un desafío construir un sentido de cohesión, dadas las distintas procedencias de los creyentes.

“El mayor desafío en Colombia es mantener una comunidad estable que tenga impacto en la sociedad y una identidad común”, afirmó.

“En una comunidad donde la mayoría se ha convertido debido a diferentes circunstancias que los llevaron al islam, puede ser un poco más complicado lograrlo”.

Pero Qurtubi afirmó que la diversidad de su congregación ha dado lugar a celebraciones que abarcan todo el espectro de la identidad musulmana en Colombia.

Describió cómo, en cada noche de Ramadán, una familia diferente se ofrece como voluntaria para preparar la comida del iftar, la ruptura del ayuno.

“Las opciones de comida pueden ser muy variadas. ¿Por qué? Porque depende de la cultura y el origen de cada persona”, explicó. “Por ejemplo, yo puedo ofrecer comida marroquí, otra persona puede ofrecer comida pakistaní, otros comida colombiana”.

Cree que los eventos comunitarios como el Ramadán crean una oportunidad para que los musulmanes de Colombia abracen sus diferencias y construyan un entendimiento común.

“El conocimiento es lo que permite a una comunidad crecer, florecer… y tener la oportunidad de prosperar y echar raíces aquí en Colombia”, afirmó, informó Al Jazeera.