El número de visitantes extranjeros a Japón alcanzó un récord el año pasado, incluidos aquellos de regiones de mayoría musulmana, atraídos por la comida del país, su cultura pop y sus paisajes estacionales.

Solo entre enero y noviembre del año pasado, alrededor de 560.000 viajeros llegaron de Indonesia, 540.000 de Malasia y 240.000 de Oriente Medio, según la Organización Nacional de Turismo de Japón. Sin embargo, para muchos, cumplir con las obligaciones diarias de oración en un país donde la disponibilidad de instalaciones especializadas es desigual, perjudica una experiencia de viaje que, por lo demás, sería enriquecedora.

Al parecer, el problema no es tanto la construcción de grandes mezquitas como la flexibilidad. La Agencia de Turismo de Japón ha publicado una guía para viajeros musulmanes, animando a hoteles, centros de transporte e instalaciones comerciales a designar espacios tranquilos y limpios para la oración siempre que sea posible.

En lugares donde no es posible construir habitaciones a tal efecto, los expertos dicen que adaptaciones sencillas (divisiones temporales, señalización clara o concienciación del personal) pueden marcar una diferencia significativa, ayudando a Japón a proyectar una imagen de hospitalidad que se extiende más allá de la cultura.

La disponibilidad de espacios de oración también se ha ampliado en los grandes aeropuertos y las principales ciudades. El aeropuerto Haneda de Tokio, por ejemplo, inauguró en 2014 una sala de oración en la Terminal 3, que gestiona vuelos internacionales. Fue utilizada por un promedio de casi 2000 personas al mes en el año fiscal 2024, según su operador.

También se han instalado salas de oración en las estaciones JR de Tokio y Osaka, mientras que gobiernos locales y empresas han establecido instalaciones alrededor de estaciones en destinos turísticos como Kioto y Nara.

Aun así, debido a factores como las limitaciones de espacio y la baja demanda, hay pocos espacios de oración disponibles en estaciones en regiones como Shikoku y Kyushu en el oeste y suroeste de Japón, respectivamente.

Hirofumi Tanada, profesor emérito de la Universidad de Waseda especializado en asuntos musulmanes en Japón, explicó que la frecuencia y la duración de las oraciones pueden variar considerablemente de una persona a otra al viajar. Recomienda adoptar un enfoque flexible, incluso si la disponibilidad de instalaciones es limitada.

Akiko Komura, profesora adjunta de la Universidad Rikkyo, dijo: «Es importante involucrar a los musulmanes que viven en la comunidad y trabajar juntos para identificar lugares accesibles», y agregó que esto debería servir como una oportunidad para comprender las realidades que enfrentan los musulmanes en todo el país, informó Reporte Asia.