La capital de la India se vio sumida en la tensión el miércoles después de que las autoridades municipales comenzaran a demoler estructuras cercanas a una mezquita centenaria, alegando usurpación de dominio.

Residentes que protestaban contra la demolición de la mezquita Faiz-e-Elahi, en la zona de la Puerta Turkman de la Vieja Delhi, presuntamente lanzaron piedras contra la policía, hiriendo al menos a cinco personas. La policía, a su vez, disparó gases lacrimógenos para dispersar a los manifestantes.

Si bien las autoridades afirmaron que varias estructuras en la zona eran ilegales, la administración de la mezquita afirmó que se construyeron en terrenos de beneficencia musulmana regidos por la ley personal musulmana.

Las autoridades indias son acusadas habitualmente de demoler viviendas, negocios y lugares de culto musulmanes con fundamentos legales endebles, especialmente en estados gobernados por el partido nacionalista hindú BJP del primer ministro Narendra Modi.

En febrero del año pasado, Amnistía Internacional condenó una práctica sistemática de lo que denominó "justicia de excavadora", dirigida a castigar a activistas de grupos minoritarios, principalmente musulmanes.

La campaña de demolición debía comenzar el miércoles a las 8 a. m., pero las excavadoras llegaron en medio de la noche, alrededor de la 1:30 a. m., informó el Hindustan Times.

La policía afirmó que se llevó a cabo siguiendo las instrucciones del Tribunal Superior de Delhi. En una sentencia del 12 de noviembre, el tribunal otorgó a la Corporación Municipal de Delhi y al Departamento de Obras Públicas un plazo de tres meses para despejar 38.940 pies cuadrados de terreno presuntamente invadido.

La corporación municipal, a su vez, emitió una orden el 22 de diciembre que establecía que cualquier construcción fuera de un área de 0,195 acres estaba sujeta a demolición. La mezquita se encontraba dentro de dicho área, señaló.

La orden alegaba que ni la administración de la mezquita ni la Junta Waqf de Delhi, que gestiona las fundaciones benéficas musulmanas en la ciudad, habían presentado documentos que acreditaran la propiedad o posesión legal de los terrenos más allá de esta área específica.

La orden fue impugnada ante el Tribunal Superior por la administración de la mezquita, que cuestionó la base de la conclusión de la corporación municipal de que las estructuras fuera del área específica constituían intrusiones y eran susceptibles de demolición.