Este espacio de oración fue creado por Nasir Hong-suk Seong, de 35 años, un coreano que opera una piscifactoría, quien convirtió parte de su casa en una sala de oración tras mudarse a Jeju a principios de este año.

La única mezquita de la isla está en la ciudad de Jeju, a más de una hora en coche de la costa sur, donde la mayoría de los inmigrantes trabajan en la pesca.

“Los trabajadores de las piscifactorías están de guardia las 24 horas, así que nunca tienen tiempo de ir a la mezquita para la oración del viernes”, declaró Nasir Hong-suk Seong a Arab News. 

“Al llegar, pregunté dónde rezaban. Me entristeció mucho saber que les era casi imposible asistir a la oración del viernes, y que la mayoría rezaba en un rincón de sus pequeños dormitorios”.

Conocida a menudo como el "Hawái de Corea del Sur", Jeju es más conocida por sus volcanes y playas que por la inmigración laboral. Sin embargo, la economía de la isla depende cada vez más de los trabajadores migrantes, principalmente hombres musulmanes procedentes de Indonesia, Pakistán y Sri Lanka.

En 2024, la provincia de Jeju registró oficialmente a 3567 trabajadores migrantes. Nasir Hong-suk Seong estima que, solo en su región, aproximadamente 1500 de ellos trabajan en 300 piscifactorías, la mitad de los cuales se identifican como musulmanes.

Originario de la ciudad portuaria de Incheon, Nasir Hong-suk Seong regentaba allí una casa de huéspedes, donde recibía con frecuencia a visitantes musulmanes. Gracias a estos encuentros, superó los estereotipos negativos que a menudo prevalecen en Occidente sobre el islam. En 2023, abrazó al islam.

“Alrededor del 30% de mis clientes provenían de países de mayoría musulmana. Durante el tiempo que pasé con ellos, descubrí que eran increíblemente amables y respetuosos”, dice.

“Mucha gente tiene una imagen negativa de esta religión. En Corea, el islam suele verse como algo extranjero, desconocido. Pero puede ser tan simple como cuidar a los vecinos”.

Con esto en mente, Nasir Hong-suk Seong montó su musalla. Pasó un mes entero preparándola en casa de su abuelo. A partir de marzo, le dedicó todas las tardes después del trabajo.

“Cuando me mudé, no tenía nada. Ni siquiera muebles ni una almohada. Esta sala de oración fue lo primero que creé”, explica.

“Siempre está abierta. La gente puede venir a rezar en grupos a cualquier hora… y ver cómo rezan aquí me alegra”.

Modesto pero meticulosamente mantenido, el musalla está equipado con tapetes de oración alineados en el suelo. Un pequeño estante contiene copias del Corán en inglés, árabe y coreano. Caligrafía árabe adorna las paredes. Un marcador de qibla hecho a mano señala la dirección de La Meca.

Khalid Hussein, de 38 años y originario de Pakistán, lleva 15 años trabajando en Jeju. Trabaja en la piscifactoría de Nasir Hong-suk Seong y visita el musalla con regularidad para mantener una fuerte conexión con su identidad.

"Se nos ha vuelto más fácil", explica.

"Jeju es completamente diferente: la cultura, la religión, todo es diferente. Así que tenemos que adaptarnos".

A su lado está su colega Zahaid Hussain, también pakistaní, quien llegó a Jeju con un contrato de trabajo.

"Me sentí muy feliz cuando por fin pude realizar las oraciones del viernes", dice. "Estaba feliz".