Desde abril de 2025, las Escuelas Públicas de Portland, en Maine, se han convertido en el primer distrito escolar del país en ofrecer comidas diarias con certificación halal a todos los niveles, desde primaria hasta preparatoria.

Según Press Herald, esta iniciativa busca satisfacer las crecientes necesidades de la población musulmana local, en particular entre los estudiantes que, debido a la falta de opciones compatibles con sus prácticas religiosas, a veces renuncian al almuerzo escolar.

En la Escuela Intermedia Lyman Moore, los estudiantes ahora pueden elegir un burrito halal de carne y frijoles o una opción vegana certificada. Radiya Ahmed, de 12 años, comenta que antes del programa, comía pizza con queso a diario. Hoy, come halal en la escuela casi a diario.

Esta transformación es el resultado de varios años de colaboración entre el distrito, familias musulmanas, imanes locales y la Red de Comidas Escolares Halal, fundada por Khadija Ahmed.

Esta red ayuda a las escuelas a crear menús culturalmente apropiados, proporciona recetas y capacitación y coordina certificaciones con organizaciones reconocidas.

El programa comenzó como piloto en 2024, tras la eliminación previa de los productos de cerdo. Ahora también incluye comidas vegetarianas y veganas con certificación halal para adaptarse a otras restricciones dietéticas.

La gerente de Servicios de Alimentación, Jen Montague, explica que este programa contribuye al éxito estudiantil: «Es difícil concentrarse cuando se tiene hambre, y muchos de nuestros estudiantes musulmanes no comían debido a la falta de opciones halal».

Este programa no solo beneficia a los estudiantes musulmanes, sino que también promueve el entendimiento intercultural y la equidad alimentaria en todo el distrito. Actualmente, aproximadamente el 4% de las comidas servidas son halal, una cifra que, según las autoridades, va en constante aumento.