En Liverpool, el sol brilla y las vacaciones escolares de verano están en pleno apogeo. Pero es una de las ciudades inglesas donde estallaron disturbios raciales de extrema derecha esta semana. Hay un ambiente inquietante, apenas hay niños en las calles. Las puertas de una iglesia histórica están cerradas.

“Soy una persona bastante fuerte y, sin embargo, siento miedo, ¿sabes? Tengo miedo”, dijo Saba Ahmed, una residente que trabaja en un centro multicultural que presta servicios a las comunidades locales.

Los temores se extendieron por la ciudad cuando se produjeron disturbios islamófobos y racistas tras el asesinato de tres niñas en Southport, a menos de una hora en coche.

Los rumores en las redes sociales afirmaban falsamente que el sospechoso era musulmán y solicitante de asilo. La desinformación, dado que ninguna de las dos cosas es cierta, impulsó el peor episodio de violencia que ha azotado al país en años.

Los disturbios, que tuvieron lugar en decenas de zonas, han sido sofocados gracias a los miles de manifestantes antirracistas que los superaron en número en una muestra de solidaridad con los afectados. La policía ha impuesto duras sentencias a los alborotadores, lo que también ha disuadido a otros de unirse a los manifestantes, según Al Jazeera.

Los observadores han culpado a los políticos y a algunos sectores de los medios de comunicación por criticar la inmigración y al mismo tiempo demonizar a los musulmanes y a los solicitantes de asilo.

"Después de la 'Guerra contra el Terrorismo', la conversación política y la legislación en torno al contraterrorismo giraron en torno a atacar a las comunidades musulmanas como una amenaza a la seguridad nacional", dijo Shabna Begum, directora de Runnymede Trust, un grupo de expertos sobre igualdad racial y derechos civiles.

A lo largo de los años, la política dominante y algunos medios de comunicación absorbieron esa narrativa que allanó el camino para la “normalización de una retórica islamófoba” en el Reino Unido y, por tanto, la deshumanización de los musulmanes, explicó.

A medida que la atención política se centró en el aumento de inmigrantes indocumentados que cruzan el Canal de la Mancha, muchos dicen que los solicitantes de asilo morenos y negros han sido incluidos en la misma categoría.

Según Chris Allen, profesor asociado de criminología en la Universidad de Leicester, tanto los laboristas como los conservadores han contribuido a la difamación de los musulmanes, allanando el camino para que la población general difame a los grupos minoritarios.

“Esto es en parte el legado de la retórica tóxica de la campaña para salir del Brexit sobre las opiniones populares sobre la inmigración, que continuó hasta las recientes elecciones generales”, dijo Allen, añadiendo que los políticos no han denunciado la islamofobia cuando la ven.

En un reciente y popular programa matutino de televisión, se le preguntó a la política laborista Zahra Sultana por qué era importante identificar la islamofobia y la naturaleza racializada de muchos ataques para abordar el racismo. Mientras intentaba responder, fue interrumpida por el panel, que muchos en las redes sociales dijeron que ejemplificaba un intento de silenciar las discusiones sobre el racismo.

“Necesitamos llamar a esto racismo e islamófobo, porque si no lo hacemos, no abordaremos lo que está sucediendo. El idioma es realmente importante”, dijo Sultana en el programa.

TellMAMA, que monitorea los crímenes de odio contra los musulmanes, dijo que los incidentes islamófobos se han más que duplicado en la última década.

Durante la continua guerra de Israel contra Gaza, los crímenes de odio contra los musulmanes han aumentado; según TellMAMA, tales incidentes se triplicaron en los primeros cuatro meses del conflicto. Una investigación del Instituto para el Diálogo Estratégico también muestra un fuerte aumento del contenido antimusulmán en las plataformas en línea durante el mismo período. De manera similar, los grupos del Reino Unido que monitorean los crímenes de odio contra los judíos han informado de un aumento durante la guerra.