En su tradicional villa en un suburbio del sur de la India, Govindan Gopalakrishnan, un arquitecto autodidacta de 87 años, muestra las fotografías de los monumentos que ayudó a construir en su ciudad costera y en el cercano estado de Tamil Nadu durante los pasados setenta años.

Se detiene en una fotografía de la mezquita Beemapally que se eleva en la costa de Thiruvananthapuram. La mezquita rosa alberga la tumba de Beema Biwi, una musulmana que se creía pariente del profeta Muhammad (P y B).

Gopalakrishnan, un hindú practicante, tenía sólo 29 años cuando empezó a trabajar en la mezquita Beemapally. En las décadas siguientes, el “hombre mezquita”, como llegó a ser conocido popularmente, construyó al menos 114 mezquitas, cuatro iglesias y un templo hindú en Kerala y Tamil Nadu.

"No tenía ninguna formación formal en construcción o arquitectura, pero creía en la unidad de la humanidad", dijo Gopalakrishnan.

De una familia de artesanos pobres que proporcionaban mano de obra calificada para proyectos de construcción alrededor de Trivandrum, Gopalakrishnan tuvo su primer encuentro con la arquitectura durante su época escolar, cuando su padre, un contratista de obras en Kerala, traía planos a casa. Arrancando hojas de sus cuadernos y untándolas con aceite, Gopalakrishnan trazaba cuidadosamente los edificios. En ocasiones visitaba los lugares de trabajo de su padre para comparar los planos con las estructuras en construcción, escribe Religion News Service.

Más tarde, un conocido dibujante angloindio de la ciudad le enseñó los conceptos básicos del boceto y el dibujo. Fue aprendiz en el departamento de obras públicas, donde recibió capacitación en construcción, dibujo y supervisión de obra.

Fue cuando el padre de Gopalakrishnan recibió el contrato para reconstruir la icónica Mezquita Palayam de Kerala en 1961 que el joven comenzó a imaginar una vocación como arquitecto. En el lugar de trabajo, se le asignó la tarea de supervisar el trabajo y se familiarizó con el funcionamiento interno de una mezquita.

La reconstrucción de la Mezquita Palayam no sólo aumentó la popularidad de la familia dentro de la comunidad musulmana, sino que también allanó el camino para contratos para mejorar espacios comerciales y residenciales, incluido el de un empresario musulmán en Trivandrum.

Pero el punto de inflexión en la carrera de Gopalakrishnan se produjo cuando se le asignó la tarea de diseñar y construir de forma independiente la Mezquita Beemapally en 1967. Repartido en 3 acres en un enclave de pescadores, el enorme proyecto le llevó 18 años en completarse.

Sin formación formal en arquitectura, se basó únicamente en el libro pionero en dos volúmenes del historiador británico Percy Brown, “Indian Architecture (Islamic Period)” y “Indian Architecture (Buddhist and Hindu)”, como base para concebir el estilo indo-sarraceno. de arquitectura para la mezquita.

"El comité de la mezquita no tenía idea de cómo recaudar fondos para un proyecto tan grande", dijo Gopalakrishnan. "La comunidad de pescadores simplemente dio un paso al frente para ayudar mediante donaciones públicas".

Cuando los minaretes, cada uno de los cuales medía 132 pies de altura, emergieron, Gopalakrishnan sintió que las ofrendas de los pescadores tenían más significado emocional que valor material. Consolidaron en él el deseo de dedicarse a una arquitectura que uniera a las comunidades.

"La forma y el espacio nunca lo han limitado, ya que su imaginación proviene de un espacio interno", dijo Laxmi Gopalakrishnan, su nuera, que es arquitecta de formación. "No tiene experiencia técnica ni educación, pero el fuego que hay en él ha producido una gran cantidad de trabajo".

Govindan Gopalakrishnan está convencido de que un sueño infantil sobre una serpiente garabateando un mensaje en su palma derecha alimentó su deseo de dibujar y diseñar. Pero fue el apoyo de la comunidad lo que lo impulsó a seguir adelante frente a muchos desafíos financieros y logísticos.

Cuando activistas hindúes demolieron la mezquita de Babri en Ayodhya en 1992 y provocaron disturbios comunales en todo el país, algunos miembros de la comunidad musulmana pidieron a Gopalakrishnan que quitara el motivo del loto de debajo de la cúpula de la mezquita que había diseñado para ellos, ya que el loto es un Símbolo del Partido Bharatiya Janata y aparece en las imágenes de muchos dioses y diosas hindúes.

El hombre de la mezquita calmó los ánimos simplemente diciendo: “¿Cómo llegó a ser una flor parte de una religión? …Al diseñar pétalos de loto estaba expresando mi reverencia hacia ellos. “

Los repetidos llamamientos de Gopalakrishnan a la paz en una época de intensa polarización comunitaria y disturbios obtuvieron el apoyo de líderes hindúes, musulmanes y cristianos. No sólo recurrieron a él en busca de apoyo moral, sino que también lo alentaron a construir más lugares de culto.

El éxito de la Mezquita Beemapally dio lugar a una gran cantidad de monumentos religiosos durante las siguientes décadas, donde experimentó con el diseño, la estética, la artesanía y las paletas de colores.

Cada mañana, el arquitecto enciende una lámpara de barro en su sala de oración, que está desprovista de ídolos y ofrendas rituales, excepto las que le regalan amigos de confianza y miembros de la comunidad. Durante el día, escribe, lee y analiza formas de promover la paz y la tolerancia en la ciudad.

Hace dos años, terminó de escribir el “Njan Kanda Quran”, que literalmente significa “lo que he visto y entendido en el Corán” para ayudar a la gente a verlo como un texto humanitario.

En él, Gopalakrishnan compara versos coránicos con versos de la Biblia y el Gita para subrayar sus similitudes. La extensa investigación que comenzó hace 12 años lo impulsó a aprovechar el complejo cuerpo de textos védicos sánscritos tardíos en los que está trabajando actualmente