Dumato, abogada y reportera judicial, es actualmente la presidenta de "Tupo na Tao sa Laya-Mujeres" o "TTLaW", un grupo de mediación fundado en 2020 en el norte de Cotabato, en la isla de Mindanao en Filipinas. El grupo opera en la Región Autónoma de Bangsamoro en la región de mayoría musulmana de Mindanao, donde se ocupa de conflictos como disputas tribales, asesinatos, disputas territoriales y disputas políticas.

Dumato, quien ha negociado más de 30 casos en los últimos tres años, dijo: “El principal problema de mi comunidad es la pobreza. Los asesinatos suelen comenzar con el robo de motos, pero muchos conflictos tienen raíces profundas e involucran cuestiones territoriales. Los desafíos existen en todas partes, pero he demostrado que las mujeres como yo podemos hacer cualquier cosa. Siempre encuentro una manera de hacerles saber que las mujeres saben algo que los hombres no saben. Animo a las mujeres de mi comunidad a participar en actividades sociales, las ayudo a organizarse... para ser vistas".

El pueblo ‘moro’ del sur de Filipinas, el nombre dado a los musulmanes por los colonialistas españoles, ha luchado durante mucho tiempo por la autodeterminación, tanto contra los ocupantes estadounidenses como contra el gobierno filipino independiente. Bangsamoro, que literalmente significa "Nación Moros", ha sido utilizado por muchos para describir una identidad colectiva, así como una tierra que alberga diversas comunidades.

Un histórico acuerdo de paz de 2014 entre el gobierno filipino y el Frente Moro de Liberación Islámica, el grupo separatista musulmán más grande del país, allanó el camino para poner fin a docenas de conflictos que mataron a más de 120.000 personas y desplazaron a casi 2 millones de personas.

A cambio de deponer las armas, se permitió al grupo rebelde formar un gobierno autónomo para gobernar partes de la isla sureña de Mindanao. Las primeras elecciones legislativas en esta región están previstas para mayo de 2025.

Miriam Coronel-Ferrer, profesora de ciencias políticas en Filipinas, firmó el acuerdo de paz de 2014 con los separatistas musulmanes en nombre del gobierno filipino.

"Esto muestra lo que se puede lograr cuando las mujeres lideran los procesos de paz", dijo Sarah Knibbs, directora regional de ONU Mujeres para Asia y el Pacífico, que ha capacitado a mujeres en el análisis de conflictos.

"Debe reconocerse que la paz duradera es imposible sin la participación política de las mujeres", dijo Sumita Basu, profesora asociada del Departamento de Relaciones Internacionales de la Universidad del Sur de Asia. "La iniciativa de la ASEAN ha destacado el papel que las mujeres pueden desempeñar para abordar los desafíos de seguridad en curso, como los conflictos armados, así como las amenazas emergentes para la salud, como el Covid-19, el cambio climático, la trata de personas, el extremismo y la violencia".

En los 20 años que pasó en Manila antes de regresar a su provincia natal (Mindanao), Dumato dijo que sintió el efecto de los estereotipos sobre las mujeres musulmanas, incluido el peligro de ser etiquetada como miembro de 'Abu Sayyaf, un grupo extremista conocido por su atentados y secuestros.

“Estaba enojada porque me sentía oprimida como bangsamoro y musulmana. Mi instinto me empujaba a responder y contraatacar. Pero lo pensé y me dije que no todo el mundo era mi enemigo. Es verdad que muchos cristianos han hecho daño a mis familiares, pero no todos. Los grupos violentos como Maute y Abu Sayyaf no son representativos de las personas que viven en las comunidades locales. Nosotros, Bangsamoro, hemos pensado mucho en como proteger a nuestra comunidad de tratar con este tipo de grupos. La discriminación ha disminuido a lo largo de los años, a pesar del estigma profundamente arraigado asociado con el impacto negativo del sitio de Marawi, cuando las fuerzas gubernamentales filipinas sitiaron la ciudad de Marawi durante un conflicto armado de cinco meses en el que miles de personas fueron asesinadas o desplazadas. Todavía hay estereotipos sobre la comunidad musulmana... a veces se les ordena a las mujeres y loas niñas que se quiten el hiyab, pero la discriminación ha disminuido y nos estamos beneficiando de los logros del proceso de paz. Mi sueño es que todos los jóvenes vayan a la escuela. Mi sueño es ver a mi pueblo y a estas generaciones más jóvenes, en paz y progreso, sin miedo a la guerra ni a la falta de alimentos”, dijo.