La cálida bienvenida que los estadounidenses y los europeos han dado a los ucranianos en 2022 contrasta fuertemente con las políticas desiguales, y con frecuencia hostiles, hacia los refugiados sirios a mediados de la década de 2010.

El politólogo David Laitin ha destacado el papel que juegan las identidades religiosas en esta dinámica. Como señaló en una entrevista reciente, los refugiados sirios eran "en su mayoría musulmanes y enfrentaban mayores grados de discriminación que los ucranianos, que son en gran parte de confesión cristiana".

Los medios de comunicación proporcionan información que da forma a tales actitudes hacia los musulmanes. Una encuesta del Pew Research Center de 2007 entre los estadounidenses encontró que las opiniones negativas de las personas sobre los musulmanes estaban influenciadas principalmente por lo que escuchaban y leían en los medios. La académica de comunicación Muniba Saleem y sus colegas han demostrado el vínculo entre la información de los medios y las "creencias estereotipadas, las emociones negativas y el apoyo a políticas dañinas" hacia los musulmanes estadounidenses, informó el sitio, theconversation.com

Para comprender mejor la evolución de las representaciones de los medios sobre los musulmanes y el Islam, el libro publicado este año, "Cubrir a los musulmanes: periódicos estadounidenses en perspectiva comparativa", rastreó el tono de cientos de miles de artículos durante décadas.

Se encontró una cobertura abrumadoramente negativa, no solo en los Estados Unidos sino también en el Reino Unido, Canadá y Australia.

Investigaciones anteriores han identificado representaciones generalizadas negativas de los musulmanes en los medios. Un resumen de los estudios realizados entre 2000 y 2015 por los estudiosos de la comunicación Saifuddin Ahmed y Jörg Matthes concluyó que los musulmanes eran enmarcados negativamente en los medios y que el islam se presentaba con frecuencia como una religión violenta.

Pero los estudios que revisaron dejan abiertas dos preguntas apremiantes que abordamos a través de nuestra investigación.

Primero, ¿los artículos que tratan sobre los musulmanes y el Islam incluyen más representaciones negativas que el artículo de periódico promedio? En segundo lugar, ¿las representaciones de los musulmanes en los medios son más negativas que los artículos que se refieren a otras religiones minoritarias?

Si las historias sobre grupos religiosos minoritarios llegaron a las noticias solo cuando estaban involucrados en un conflicto de una forma u otra, entonces pueden ser negativas por razones que no son específicas de los musulmanes.

Para responder a estas preguntas, usamos bases de datos de medios como LexisNexis, Nexis Uni, ProQuest y Factiva para descargar 256,963 artículos que mencionan a los musulmanes o al Islam, para lo cual usamos la forma abreviada de "artículos musulmanes", de 17 periódicos nacionales, regionales y tabloides en los Estados Unidos. Unidos durante el período de 21 años desde el 1 de enero de 1996 hasta el 31 de diciembre de 2016.

Desarrollamos un método confiable para medir la positividad o negatividad de las historias al compararlas con el tono de una muestra aleatoria de 48,283 artículos sobre temas extraídos de una amplia gama de periódicos. Un valor negativo en esta escala significa que una historia es negativa en relación con el artículo de periódico promedio.

Fundamentalmente, este enfoque también proporcionó una línea de base para comparaciones adicionales. Recopilamos conjuntos de artículos de periódicos estadounidenses relacionados no solo con musulmanes, sino también por separado con católicos, judíos e hindúes, tres grupos religiosos minoritarios de diferente tamaño y estatus en los Estados Unidos. Luego reunimos historias vinculadas a musulmanes de una amplia gama de periódicos en el Reino Unido, Canadá y Australia.

Nuestro hallazgo central es que el artículo promedio que menciona a los musulmanes o al Islam en los Estados Unidos es más negativo que el 84 % de los artículos de nuestra muestra aleatoria. Esto significa que uno probablemente tendría que leer seis artículos en periódicos estadounidenses para encontrar uno que fuera tan negativo como el artículo promedio que trata sobre los musulmanes.

Para dar una idea concreta de cuán negativos son los artículos musulmanes típicos, considere la siguiente oración que tiene el tono del artículo musulmán promedio: “Agentes encubiertos hicieron creer al ruso que el material radiactivo iba a ser entregado a una organización musulmana. ” Esto contiene dos palabras muy negativas ("encubierto" y "radiactivo") e implica que la "organización musulmana" tiene objetivos nefastos.

Los artículos que mencionaban a los musulmanes también tenían muchas más probabilidades de ser negativos que las historias que tocaban a cualquier otro grupo que examinamos. Para católicos, judíos e hindúes, la proporción de artículos positivos y negativos fue cercana al 50-50. Por el contrario, el 80% de todos los artículos relacionados con los musulmanes fueron negativos.