En el exterior de Santa Sofía, enfrente de la Mezquita Azul y a dos pasos del palacio de Topkapi (Estambul), hay un control de seguridad donde un policía interroga a los turistas con un par de preguntas rápidas: ¿turco?, ¿musulmán? Desde el pasado 15 de enero, solo los turcos y los que profesan la religión islámica de cualquier país pueden acceder a la planta principal de Santa Sofía, a la zona de oración. 

A los turistas se les conduce al piso de la galería por una rampa. Desde esa especie de mirador, en la primera planta, se aprecia la belleza imponente y sobrecogedora del templo, aunque quizá se pierda la cercanía a los momentos de oración, al corazón del templo, informa ABC.

Desde mediados de enero, los turistas no musulmanes tienen que ver Santa Sofía (de nuevo mezquita) desde la galería de la primera planta y pagar una entrada de 25 euros.

Este edificio mayúsculo, rodeado por el Mar de Mármara, el Bósforo y el Cuerno de Oro, ha tenido desde entonces una agitada historia. Fue basílica cristiana (532-1054), iglesia ortodoxa (1054-1453), mezquita (1453-1931; y otra vez a partir de 2020, tras un decreto presidencial) y museo (1935-2020). De nuevo sacralizada, vuelve a ser un lugar donde los fieles ocupan la zona de oración y los turistas tienen que pagar entrada (25 euros) y, desde hace unos meses, son dirigidos a la galería de la primera planta. La entrada normal no se puede comprar por internet, lo que obliga a hacer cola, aunque sí las venden en páginas de actividades como Headout (33 euros, con audioguía en 23 idiomas que cuesta un euro más) o Civitatis (38 euros, con guía en inglés en el exterior y audioguía en inglés en el interior).